רעלן
מתוך ויקיפדיה, האנציקלופדיה החופשית
רעלן (בלועזית: טוקסין) הוא חומר הפוגע בבריאות יצורים חיים אשר באים במגע איתו.
רעלנים מופרשים במקרים רבים על-ידי גורמי מחלות שונים, כגון חיידקים. הרעלנים מפרקים קשרים בין מולקולות בתאי הגוף, או שהם מגיבים עם המולקולות ומוציאים אותן בכך מכלל פעולה.
כשהמולקולות הנפגעות הן אנזימים, קולטנים, נוקלאוטידים או חלבונים חשובים, משתבשת או נפסקת פעולת התא. אם לתא תפקיד מוגדר במערכת כלשהי בגוף, הדבר מביא למחלה.
דוגמה למחלה הנגרמת על-ידי רעלן היא דיזנטריה. ראו מאמר זה לפרטים על אופן פעולת הרעלן.
מבדילים בין אקסוטוקסין (או אקזוטוקסין, Exotoxin), אותו החיידק מפריש, ואנדוטוקסין (Endotoxin), המהווה חלק מדופן התא של החיידק. לעתים אנדוטוקסינים אינם מזיקים כשהחיידק חי, אך כשהוא נאכל על-ידי מאקרופאג'ים (חלק ממערכת החיסון של הגוף) דופן התא שלו מתמוסס, הרעלנים משתחררים ואז הם מזיקים לתאי הגוף ביתר קלות.
