תומס הנרי הקסלי
מתוך ויקיפדיה, האנציקלופדיה החופשית
תומס הנרי הקסלי (4 במאי 1825 - 29 ביוני 1895), ביולוג אנגלי שנודע בכינויו "הבולדוג של דרווין", על שום הגנתו העקשת על תאוריית האבולוציה.
הדיון המפורסם של הקסלי היה ב-1860, נגד הארכיבישוף סמואל ווילברפורס, שבו הוא הראה את הדמיון הרב בין האנטומיה של בני אדם וגורילות. אמנם, הקסלי לא קיבל רבים מרעיונותיו של דרווין, כגון רעיון ההתפתחות ההדרגתית.
הקסלי היה כותב מדע פופולרי מוכשר וטבע לראשונה את הביטוי "אגנוסטי", בכדי להסביר את עמדתו הנייטרלית לגבי נושאים של דת ואמונה.
נחשב כאבי תורת ה"ביוגנזה" הטוענת כי כל תא חי התפתח מתא חי אחר, ותורת ה"אביוגנזה" המסבירה את התפחות החיים מחומר דומם.
[עריכה] "הבולדוג של דרווין"
ב-1859 פורסם ספרו של דרווין, "מוצא המינים". הקסלי דחה בעבר את תאוריית האבולוציה בטרנסמוטציה של למארק בגלל מחסור בראיות. לעומת זאת, הוא האמין כי לתאוריה של דרווין יש בסיס איתן שאפשר להתחיל ממנו על אף שחסרו לה הוכחות מוצקות, והפך לאחד התומכים העיקריים של דרווין בדיון שהספר עורר לאחר פרסומו. בפברואר 1860, דיבר הקסלי בשבח התאוריה במסגרת הרצאה שנתן בפני החברה המלכותית ובדיון הפומבי שנערך ביוני של אותה שנה במוזיאון אוניברסיטת אוקספורד. לצידו בדיון הצטרף חברו הוקר, והם התעמתו עם הבישופ של אוקספורד, סמואל ווילברפורס ועם רוברט פיצרוי, קפטן הספינה המפורסמת, ביגל, עליה הפליג דרווין.
הקסלי התמקד בעיקר בהשלכות התאוריה על מוצא האדם והגן על הטענה כי הוא אכן קרוב משפחה של הקופים. ב-1863 פרסם מאמר בשם "הוכחות בדבר מקומו של האדם בטבע", המסכם את הראיות שנתן נגד הטענות בדבר יחודיות המבנה האנטומי של מוח האדם.
במשך 31 השנים בהן כיהן הקסלי כראש מחלקת ההיסטוריה של הטבע במינס, עסק בעיקר בחקר מאובנים והצביע על קשרים מורופולגים רבים בין משפחות שונות של עופות ודגים. קשרים אלו הצטרפו למסת ההוכחות שהצטברה בעד תאוריית האבולוציה.
משנת 1870 והלאה, הקסלי עבר ממחקר מדעי אל פעילות ציבורית. הוא שימש כמזכיר החברה המלכותית הבריטית בין השנים 1871 ל-1880 וכנשיאה עד שנת 1885. כמו כן נבחר לשרת במוסד חדש שהיה אחראי על המדיניות החינוכית של בתי הספר בלונדון. ב-1888 קיבל את מדליית קופליי מטעם החברה המלכותית.
מצבו הרפואי החל להתדרדר ב-1885. הוא עבר מלונדון לאיסטבורן, שם נפטר אחרי ייסורים ממושכים.
הקסלי היה הראשון במשפחה מכובדת של אקדמאים בריטים, הכוללת את נכדיו, אלדוס הקסלי (הסופר), סיר ג'וליוס הקסלי, היו"ר הראשון של אונסק"ו ומייסד הקרן העולמית לשימור חיות הבר (WWF), וסיר אנדרו הקסלי פיזיולוג זוכה פרס נובל.
להקסלי מיוחס הציטוט: "נסה ללמוד משהו על הכול והכל על משהו".
