Ancylopoda
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 Stato di conservazione: Fossile |
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 Scheletro di Moropus |
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| Classificazione scientifica | ||||||||||||
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| Sinonimi | ||||||||||||
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Chalicotheria |
I calicoteri (Chalicotheria), altrimenti noti con il nome di ancilopodi (Ancylopoda), sono uno stranissimo gruppo di mammiferi estinti, appartenenti all'ordine dei perissodattili.
[modifica] Un miscuglio di animali
L'aspetto di questi animali era davvero curioso: si pensi a un grande erbivoro fornito di lunghe zampe anteriori, tre artigli robustissimi su ciascuna zampa, una testa smile a quella di un cavallo e l'aspetto pendente di una iena. I primi ritrovamenti fossili, incompleti, vennero attribuiti a un bradipo terricolo simile a Megatherium. Solo in seguito sulla base di resti completi, si scoprì la natura di questi bizzarri animali. Probabilmente i calicoteri utilizzavano le loro zampe artigliate per abbassare le fronde degli alberi e per dissotterrare le radici di cui si cibavano.
[modifica] Evoluzione
Le forme più primitive, come Eomoropus e Grangeria, apparvero nell'Eocene e vengono incluse nella famiglia (probabilmente artificiale) degli eomoropidi (Eomoropidae). Meglio conosciute sono due famiglie comparse nell'Oligocene, i calicoteridi (Chalicotheriidae) e gli schizoteridi (Schizotheriidae). I primi erano "tipici" calicoteri (ad esempio Chalicotherium), una sorta di incrocio tra un cavallo, un orso e un gorilla, e si diffusero in Africa, Europa e Asia. I secondi, invece, possedevano un aspetto leggermente meno bizzarro (il dorso era orizzontale rispetto al terreno e le zampe anteriori della stessa lunghezza di quelle posteriori) e si diffusero anche in Nordamerica (ad esempio Moropus). I calicoteridi si estinsero all'inizio del Pleistocene: le ultime forme appartengono al genere asiatico Nestoritherium. Più o meno contemporanei sono i resti degli ultimi schizoteridi, rinvenuti in Africa e appartenenti al genere Ancylotherium.
[modifica] Calicoteri sopravvissuti?
E' possibile che i calicoteri siano sopravvissuti più a lungo, almeno fino al Pleistocene superiore: pitture rupestri rinvenute in Russia raffigurano strani animali molto simili a calicoteri, mentre in Kenya sono tutt'oggi costanti gli avvistamenti di un animale chiamato orso nandi, le cui caratteristiche farebbero pensare a un calicoterio.
