Chipset

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Struttura ad albero di un Chipset, si notano il Northbridge ed il Southbridge.

Il Chipset è un insieme di circuiti integrati (chip) che svolgono una certa funzione. Nei personal computer il termine chipset viene utilizzato per indicare l'insieme di chip di una scheda madre che si occupano di smistare e dirigere il traffico di informazioni passante attraverso il Bus di sistema, fra CPU, RAM e controller delle periferiche di input/output (come Floppy disk, Hard disk ecc.). Attualmente i principali produttori di chipset sono Intel, AMD (in seguito all'acquisizione di ATI), nVidia, VIA Technologies e SiS.

In generale, un Chipset è progettato per una famiglia di processori e per una tecnologia di RAM, quindi supporta le velocità di frontside Bus (FSB) e le velocità del Bus di memoria corrispondenti ai processori e ai moduli di memoria che entrano in commercio durante il periodo di vita del Chipset. La qualità di un Chipset dipende sia dalle funzionalità che supporta sia dalla sua capacità di far scorrere i dati tra la CPU e i sottosistemi alla massima velocità (Con la maggior Larghezza di banda possibile) e con il minimo ritardo (Latenza); naturalmente anche il Chipset ha una sua "velocità" che viene misurata in MHz come nel caso dei processori e dipende dalla sua architettura e dalla tecnologia implementata in esso.

A seconda del tipo processore supportato, i chipset possono avere grandi differenze strutturali:

[modifica] Intel

Intel continua ad utilizzare la suddivisione del Chipset in due chip principali. Nella maggior parte dei casi abbiamo un chip dedicato alle interfacce ad alta velocità (Memory controller RAM e controller grafica AGP o PCI Express) e un altro chip che supporta tutte le altre interfacce di I/O. Questa configurazione viene schematizzata graficamente collocando la CPU in cima, il chip di comunicazione con grafica e memoria sotto la CPU e il chip con le interfacce di I/O più in basso. Per questo motivo i due chip del Chipset hanno preso il nome di Northbridge (ponte Nord) e Southbridge (ponte Sud). Dal 2008 anno in cui è previsto l'arrivo sul mercato del processore Itanium 2 basato sul core Tukwila, anche Intel adotterà, come già fatto da Advanced Micro Devices (e spiegato qui di seguito), il controller della memoria RAM integrato.

[modifica] AMD

Advanced Micro Devices con l'ultima serie di CPU (quelli appartenenti alla famiglia K8 ovvero gli Athlon_64 e gli Opteron) ha intrapreso la strada dell'integrazione. Infatti le attuali schede madri per processori AMD non presentano più il Northbridge le cui funzioni (principalmente il controller della memoria RAM) sono state integrate all'interno della CPU stessa. Questa comporta alcuni vantaggi e svantaggi:

Vantaggi
- Minore complessità delle schede madri (meno piste di collegamento) e, quindi, minor costo
- Velocità del Northbridge maggiore, infatti in questo caso questa velocità dipende direttamente dalla velocità della CPU stessa, sicuramente maggiore rispetto alle velocità dei Northbridge attuali
- Minore ritardo nella risposta (Latenza) visto che i dati elaborati non devono passare attraverso il Bus per ritornare alla CPU
Svantaggi
- Impossibilità di cambiare il Northbridge; essendo esso integrato nella CPU anche cambiando Scheda madre questo rimane lo stesso, quindi non si ha la possibilità di cambiare le tecnologie implementate