Donald William Kerst
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Donald William Kerst (1 novembre 1911 - 19 agosto 1993) è stato un fisico statunitense, inventore del betatrone (1940), la prima macchina acceleratrice di elettroni mediante induzione elettromagnetica.
In altre parole, nel betatrone gli elettroni vengono a trovarsi in un campo magnetico che provoca, per induzione, le condizioni necessarie per la loro accelerazione.
Il betatrone è il primo acceleratore di particelle che, come sorgente di raggi X, ha avuto maggiore importanza nelle applicazioni pratiche. Per anni, infatti, ha retto la concorrenza di strumenti in svariati campi: per esempio, in metallografia per l'analisi distruttiva dei materiali e in medicina per la cura localizzata dei tumori.
Kerst si laureò nel 1937 all'Università del Wisconsin, poi iniziò la carriera all'Università dell'Illinois. Quì inventò il betatrone, e nel 1943, diventò professore ordinario, raggiunse a Los Alamos il gruppo degli scienziati impegnati nel progetto Manhattan, quello della bomba atomica.
Anche a Los Alamos il betatrone si dimostrò uno strumento di grande utilità.
Tornato nel 1945 all'Università dell'Illinois, Kerst intraprese importanti ricerche di fisica nucleare e diede la sua supervisione alla costruzione di un gigantesco betatrone di 300 milioni elettro-volt, il quale, entrato in funzione nel 1950, fu in gradodi bombardare i nuclei atomici con forza sufficiente da liberare particelle elementari come i mesoni.
