Francis Galton

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Francis Galton

Francis Galton nacque il 16 febbraio 1822 nei pressi di Sparkbrook, Birmingham e morì il 17 gennaio 1911 a Haslemere, Surrey. È stato un esploratore, antropologo e patrocinatore dell'eugenetica, termine da lui creato. Oltre a tale parola ha lasciato alla scienza anche parole come anticiclone - in quanto si interessava anche di meteorologia - e regressione e correlazione (termini e concetti usati frequentemente in statistica). Contribuì all'affermazione di diverse discipline sperimentali, tra cui la psicometria.

Secondo alcune fonti è pure l'inventore del sacco a pelo.

In quanto nipote di Erasmus Darwin era cugino di Charles Darwin. Malgrado la notevole parentela non portò a termine né gli studi in medicina né ottenne il diploma di matematica a Cambridge.

Galton è stato un personaggio polivalente, con un interesse al miglioramento della razza e selezione di una élite, che lo portò a fondare una nuova disciplina da lui denominata eugenetica. La sua teoria è anche detta darwinismo sociale. La teoria evolutiva portava con sè un ottimismo razionale, quello che la selezione naturale avrebbe migliorato le specie viventi; il darwinismo sociale rilevava che l'evoluzione umana non seguiva queste regole, e sosteneva che la selezione doveva applicarsi all'uomo poichè anch'esso appartiene al regno animale e perchè la selezione naturale avrebbbe garantito la migliore qualità degli individui e il migliore futuro della specie umana.

[modifica] Contributi alla geografia

Le sue prime pubblicazioni (nel 1850) riguardano la geografia, in seguito all'esplorazione del Nilo bianco (tratto iniziale del Nilo) nel 1846 e dell'Africa sud-occidentale nel 1850.

In seguito a quest'attività come geografo venne eletto nel 1860 membro della Royal Society e diventò successivamente (e praticamente per il resto della sua vita) membro del Consiglio della Royal Geographic Society.

[modifica] Contributi alla statistica

Nel 1865 comincia ad interessarsi alla metodologia statistica e alla sua applicazione in tanti settori: genetica, antropometria, educazione, psicologia,...

Grazie ai suoi tentativi di quantificare il comportamento dell'uomo viene considerato il padre della biometria. In una ricerca del 1869 introdusse il concetto di correlazione, senza darne una definizione (osservò che tra moralità di un individuo e la sua instabilità morale non vi è correlazione). Nel 1877 studiando la relazione tra l'altezza dei figli e l'altezza dei padri constatò che lo scarto dalla media regredisce. In tale studio (nel quale fa uso della curva di distribuzione normale) introdusse anche una misura numerica di tale regressione oggi nota come coefficiente di regressione, identificata già da Galton con la lettera r come abbreviazione di regressione (In realtà non standardizzava le variabili, come si fa oggi, ma le normava usando lo scarto interquartile).

Grazie a Hamilton Dixon formalizzò la distribuzione di tale misura verificando che era una distribuzione normale bivariata. Determinando alcuni parametri di tale distribuzione anticipò alcuni concetti dell'analisi delle componenti principali.

Nella ricerca su come migliorare la razza umana (eugenetica) e su come misurare tale miglioria contribuisce allo sviluppo dei concetti come la mediana e i frattili.

Nel 1901 finanza la creazione della rivista Biometrika.

Molto amico di Karl Pearson (altro personaggio chiave della statistica) riunirà il su Eugenics Record Office con il laboratorio di biometria di Pearson, diventando Laboratorio Galton.

Per testamento crea il Galton Chair of National Eugenics dotato di 45 mila sterline.

Inoltre famosi sono i suoi studi sulla Macchina di Galton (Quinconce), un piccolo dispositivo per lo studio della distribuzione Binomiale.