Giacomo il Maggiore

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Martirio di San Giacomo Maggiore, di Albrecht Dürer.

Rembrandt, San Giacomo Maggiore, con il cappello e il bordone appoggiato nell'ombra

San Giacomo (santo per i cristiani; detto San Jacopo nella tradizione popolare italiana, Santiago in quella dei paesi di lingua spagnola, Saint Jacques in Francia e São Tiago nel Portogallo) è uno dei dodici apostoli ed è detto Maggiore per distinguerlo dall'apostolo omonimo, Giacomo di Alfeo. Lui e suo fratello più piccolo Giovanni, figli di Zebedeo e Salomé, nati a Betsaida, erano pescatori insieme al padre sul lago di Tiberiade. Viene venerato da tutte le chiese cristiane che riconoscono il culto dei santi.

Nel 31 andò da loro Gesù di Nazareth (che aveva già con sé i fratelli Simone e Andrea). Gesù predicava il "Regno di Dio". Si presentò come l'atteso Messia, li invitò ad andare con Lui ed essi lo seguirono. Gesù aveva soprannominato i due fratelli Boanerghes ("figli del tuono") per sottolineare l'inesauribile zelo di cui erano dotati questi apostoli, ma anche il loro temperamento impetuoso.

Nasce poi il collegio apostolico; Gesù ne costituì Dodici che stessero con lui: Simone, al quale impose il nome di Pietro, e, subito al secondo posto dopo di lui, Giacomo di Zebedeo e Giovanni fratello di Giacomo. Insieme agli altri Apostoli, essi accompagnarono Gesù durante i tre anni della sua vita pubblica, e alcuni episodi mostrano come San Giacomo facesse parte della cerchia dei tre più fidati.

Con Pietro fu testimone della trasfigurazione, della resurrezione della figlia di Giairo e dell'ultima notte di Gesù al Getsemani.

Giacomo è il primo apostolo martire; dalla morte di Gesù al giorno del suo martirio (fu imprigionato, flagellato e decapitato nell'anno 42 a Gerusalemme da Erode Agrippa) passarono circa 10 o 12 anni, periodo nel quale predicò in Spagna. La tradizione lo descrive come il primo evangelizzatore della Spagna. Il sepolcro contenente le sue spoglie, portate lì da Gerusalemme dopo il martirio, sarebbe stato scoperto nell'anno 814 dall'anacoreta Pelayo in seguito ad una visione luminosa. Il vescovo Teodomiro, avvisato di tale prodigio, giunse sul posto e scoprì i resti dell'Apostolo. Dopo questo evento miracoloso il luogo venne denominato campus stellae ("campo della stella") dal quale deriva l'attuale nome di Santiago de Compostela, il capolouogo della Galizia. La tomba divenne meta di grandi pellegrinaggi medievali, tanto che il luogo prese il nome di Santiago (da Sancti Jacobi, in spagnolo Sant-Yago) e nel 1075 fu iniziata la costruzione della grandiosa basilica a lui dedicata.