IE8500
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Il chipset iE8500 (conosciuto anche con il nome in codice di TwinCastle), introdotto da Intel quale cuore della piattaforma Xeon MP basata sui core Potomac e Cranfords, vanta alcune nuove soluzioni tecniche estremamente interessanti. Innanzitutto, il BUS di sistema è stato portato a 667 MHz di clock partendo da una frequenza originaria di 400 MHz; quale diretta conseguenza la bandwidth massima teorica del bus è aumentata da 3,2 GB al secondo a 5,3 GB. Non solo: Intel ha introdotto un'architettura con due distinti bus paralleli, ciascuno dei quali è in grado di supportare due processori fisici contemporaneamente: questo permette di avere un bus dedicato a 5,3 GB al secondo per ogni coppia di processori, consentendo una buona scalabilità delle prestazioni nel momento in cui questi aumentano di numero passando da 2 a 4.
Per sfruttare al meglio il nuovo bus di sistema, Intel ha introdotto il supporto alla memoria DDR2 400 con questa nuova piattaforma, permettendo di sfruttare i benefici di questa tecnologia di memoria per quanto riguarda l'inferiore consumo rispetto alle memorie DDR tradizionali. Il controller memoria è di tipo Quad channel, soluzione che permette un raddoppio della bandwidth massima teorica rispetto alle tradizionali architetture Dual channel attualmente in uso. Questa piattaforma è pensata da Intel anche in prospettiva futura: con essa, infatti, il produttore americano pone le basi per il supporto alla successiva generazione di processori Xeon MP dotati di architettura Dual core, che verranno presumibilmente introdotti sul mercato a partire dal 2006.
La nuova piattaforma, inoltre, introduce ufficialmente anche il supporto alla tecnologia Vanderpool, pensata per la virtualizzazione che verrà introdotta solo con prossime versioni di processore Xeon MP. Sin d'ora, tuttavia, chi acquista un sistema di questo tipo basato sulla nuova piattaforma Xeon si può assicurare il supporto alla tecnologia Vanderpool nel momento in cui verranno rilasciate cpu Xeon dotate di tale funzionalità in hardware.
Da segnalare, infine, alcune interessanti funzionalità che Intel ha implementato in questa nuova piattaforma, con l'obiettivo di differenziarla maggiormente con quella Xeon DP non solo sul piano del supporto al tipo di processori. Sono da notare quindi le tecnologie Memory Raid e Memory Hot Swap, con le quali è possibile avere una superiore salvaguardia dei dati e garantire che il sistema possa continuare a funzionare anche in presenza di malfunzionamenti a livello della memoria.
