Il'ja Muromec
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Il'ja Muromec (Elia di Murom, Илья Муромец) è un eroe mitologico russo. Viene celebrato in numerose byline (poemi epici popolari). Insieme a Dobrynja Nikitič e Alëša Popovič è ritenuto il più grande dei leggendari bogatyri (sorta di cavalieri erranti russi). (Insieme sono anche rappresentati nel famoso dipinto di Vasnecov "I Bogatyri".)
Secondo le leggende, Il'ja, il figlio di un contadino, nacque nel villaggio di Karačarovo, vicino a Murom. Soffrì di serie malattie durante la sua giovinezza e fu incapace di camminare fino all'età di 33 anni, quando tradizione vuole fu guarito miracolosamente da due pellegrini. Fu successivamente fornito da un cavaliere, Svjatogor, di poteri sovrumani che utilizzò per liberare la città di Kiev dagli idolatri. Sulla strada del ritorno leggenda vuole che da solo riuscisse a difendere la città di Černigov da un attacco tartaro, missione che gli valse l'ordinazione a rango di cavaliere da parte di un signore locale. Nella foresta di Brjansk uccise in seguito il mostro incantatore Solovej-Razbojnik, (in italiano il Rapinatore Usignolo), che poteva uccidere i viaggiatori con il suo potente flauto.
Il'ja, ordinato per le sue imprese Bogatyr dal principe Vladimir I di Kiev, difese la Russia dai numerosi attacchi portati dalle genti che abitavano la steppa, incluso quello di Kalin, il (mitico) zar dell'Orda d'Oro. Viene descritto come generoso e semplice ma con temperamento focoso. Si narra a tal proposito che, per la rabbia di non essere stato invitato dal principe Vladimir a una celebrazione, abbia distrutto tutte le torri campanarie di Kiev. Si placò immediatamente una volta che Vladimir chiese di lui.
Nel 1643 fu innalzato a Santo, diventando l'unico eroe epico ad essere canonizzato dalla Chiesa Ortodossa Russa. Si narra che le sue spoglie giacciano nelle grotte poste nei pressi del monastero di Pečerska Lavra, dove il suo corpo, sempre secondo la leggenda, fu trasportato da due angeli dopo un combattimento.
Il nome di Il'ja Muromec diventò nel corso dei secoli sinonimo di fierezza e integrità spirituale. Alla sua figura furono dedicati numerosi dipinti, film, monumenti, aneddoti e persino cartoni animati.
