Nathaniel Hawthorne

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Nathaniel Hawthorne (Salem, Massachusetts, 4 luglio 1804 - Plymouth, New Hampshire, 19 maggio 1864) è stato uno scrittore statunitense della prima metà dell'Ottocento. Visse vicino alla cerchia intellettuale dei trascendentalisti come Henry David Thoreau e Ralph Waldo Emerson, nonostante che con questi vi fosse una sottaciuta rivalità.

Si cimentò nei generi letterari del romanzo e del racconto, cui deve il suo successo. Viene considerato, assieme a Herman Melville e Mark Twain, il più importante narratore statunitense dell'Ottocento.

Hawthorne è conosciuto soprattutto per aver scritto opere sul modus vivendi nel New England più puritano.
Di questo filone fanno parte opere letterarie come La lettera scarlatta e La casa dei sette abbaini.

L'intera sua produzione fantastica e soprannaturale fu raccolta in un volume edito nel 1837: Poe e Longfellow elogiarono a più riprese tale produzione.

Hawthorne, essendo la sua celebrità legata soprattutto al romanzo storico La lettera scarlatta, ambientato alla metà del Seicento, è stato talvolta paragonato a Walter Scott, ma la sua posizione nella letteratura statunitense lo avvicina di più al ruolo che, in quella italiana, ha avuto Alessandro Manzoni.

[modifica] Biografia

Nathaniel Hawthorne nacque il 4 luglio1804 a Salem, Massachusetts, dove la sua casa natale è oggi un museo. William Hathorne, che emigrò dall’Inghilterra nel 1630, fu il primo degli antenati di Hawthorne a giungere nelle colonie. Il figlio di William John Hathorne fu uno dei giudici dei processi alle streghe di Salem. (Si dice che, proprio avendo saputo questo fatto, lo scrittore aggiunse la "w" al suo cognome per prendere le distanze dall’avo). Il padre, Nathaniel Hathorne Senior, era un capitano di Marina che morì nel 1808 di febbre gialla, quando Hawthorne aveva solo quattro anni, a Raymond, Maine.

Hawthorne frequentò il Bowdoin College a spese di uno zio dal 1821 al 1824, ed ebbe come compagni Henry Wadsworth Longfellow e il futuro presidente Franklin Pierce. Prima della pubblicazione dei Twice-Told Tales del 1837, Hawthorne scrisse nell’oscurità di quello che chiamava il suo "nido di gufo", nella casa familiare. Ripensando a quel periodo della sua vita, scrisse: "Non vivevo, ma sognavo di vivere."

Hawthorne fu assunto nel 1839 alla Casa Cantoniera di Boston. L’anno precedente si era fidanzato con l’illustratrice transcendentalista Sophia Peabody. In cerca di un alloggio per sé e per Sophia, nel 1841 entrò nella comunità transcendentalista di Brook Farm; in quello stesso anno, però, lasciò la comunità dichiarandosi insoddisfatto dell’esperimento. (La sua esperienza di Brook Farm gli fornì l’ispirazione per il romanzo The Blithedale Romance.) Sposò Sophia nel 1842, e con lei si trasferì nella Old Manse a Concord, Massachusetts, dove i due vissero per tre anni. Lì nacque la maggior parte dei racconti di Mosses from an Old Manse. Ralph Waldo Emerson e Henry David Thoreau erano tra i loro vicini.

Nel 1846, Hawthorne fu nominato supervisore alla Casa Cantoniera di Salem. Come il suo incarico precedente a Boston, questo impiego era soggetto alla politica detta spoils system. Essendo un democratico, Hawthorne perse il lavoro in seguito al cambio di amministrazione a Washington dopo le elezioni presidenziali del 1848.

La carriera di romanziere di Hawthorne fu lanciata da La lettera scarlatta del 1850, nella cui prefazione si accenna ai tre anni nella Casa Cantoniera di Salem. A breve seguirono La casa dei sette abbaini (1851) e The Blithedale Romance (1852).

Nel 1852 redasse la biografia per la campagna elettorale dell’amico Franklin Pierce. Con l’elezione di Pierce a presidente, Hawthorne fu nominato nel 1853 console degli Stati Uniti a Liverpool. Nel 1857, allo scadere dell’incarico, la famiglia Hawthorne viaggiò in Francia e in Italia, per ritornare a Concord nel 1860, anno in cui fu pubblicato Il fauno di marmo. La salute malferma gli impedì di terminare diversi romanzi. Hawthorne morì nel sonno il 19 maggio 1864, a Plymouth, New Hampshire durante una gita alle White Mountains con Pierce. Fu sepolto nello Sleepy Hollow Cemetery, Concord, Massachusetts. Nathaniel e Sophia Hawthorne ebbero tre figli: Una, Julian, e Rose. Una soffriva di una malattia mentale e morì giovane. Julian scrisse un libro sul padre. Rose sposò George Parsons Lathrop e si convertì al cattolicesimo. Dopo la morte del marito, divenne suora domenicana e fondò l’ordine delle Dominican Sisters of Hawthorne per l’assistenza delle vittime di mali incurabili.

[modifica] Curiosità

• A Hawthorne è stato intitolato il cratere Hawthorne, sulla superficie di Mercurio.

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