Polacanthidae
Da Wikipedia, l'enciclopedia libera.
 |
||||||||||||||||||
| Classificazione scientifica | ||||||||||||||||||
|
||||||||||||||||||
| Generi | ||||||||||||||||||
|
Gargoyleosaurus |
I polacantidi (Polacanthidae) sono una famiglia di dinosauri erbivori quadrupedi, appartenenti al gruppo degli anchilosauri.
[modifica] Classificazione confusa
I polacantidi erano caratterizzati da pesanti armature ossee, che includevano grandi spine e aculei, con l'aggiunta di piastre triangolari che in qualche modo ricordano quelle degli stegosauri. Nella regione sacrale i polacantidi possedevano una sorta di scudo osseo, e il cranio era anch'esso corazzato. Prima della scoperta del primitivo Mymoorapelta, avvenuta nel 1994, i pochi membri di questa famiglia erano ritenuti essere dei nodosauridi: i resti erano scarsi e i caratteri diagnostici poco chiari. Il rappresentante meglio conosciuto era Polacanthus, noto per uno scheletro parziale privo di cranio. Dopo una revisione della famiglia dei nodosauridi e la scoperta di altri dinosauri quali Gastonia, i polacantidi furono dapprima classificati come una sottofamiglia di anchilosauridi a causa dei crani corazzati. È più probabile, però, che questi animali rappresentino una famiglia a parte.
[modifica] Armature spettacolari
I polacantidi posseggono probabilmente le armature più spettacolari di tutti gli anchilosauri: un insieme di elementi eterogenei compongono la solida corazza di quest animali, e in alcuni casi (Gastonia) l'armatura era davveo impenetrabile. Negli anni '90 alcuni paleontologi pensavano che i polacantidi possedessero una piccola mazza caudale, ma in seguito si è dimostrato che la convinzione era basata sulla cattiva interpretazione di alcune ossa della coda. I polacantidi apparvero nel Giurassico superiore e si diffusero nel Barremiano (Cretaceo inferiore) in Nordamerica e in Europa, prima di scomparire misteriosamente.
