Sceicco
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Shaykh, in italiano sceicco, è il termine arabo che letteralmente significa "vecchio" ma che in realtà indica una persona che gode di grande rispetto.
In ambiente tribale identifica il capo della tribù (in epoca pre-islamica e islamica antica si usava più spesso il termine sayyid , ovvero "oratore", che oggi è passato invece a significare genericamente "signore").
In entrambi i casi si sceglieva per rappresentare il proprio gruppo la persona più anziana e non già la più valida da un punto di vista fisico (e, quindi, per lo più un giovane), maggiormente indicata per condurre quello stesso gruppo, o parte di esso, in azione bellica. Questi aveva infatti un altro nome, ra'īs : termine che in età contemporanea significa invece "presidente". La scelta della persona più anziana era dettata dalla considerazione che l'esperienza degli anni garantiva la memoria del gruppo e delle sue imprese più memorabili, mettendolo inoltre in grado di dirimere le controversie interne ricorrendo alla legge consuetudinaria (adab).
Ciò spiega il grande rispetto che, nella cultura araba precedente all'Islam (ma anche in quella islamica) era riservato alle persone anziane, almeno fino alle età più recenti in cui i modelli tradizionali hanno ceduto il passo a modelli culturali d'importazione.
Tutto ciò agevolò le prime scelte successorie del profeta Muhammad nel periodo cosiddetto "ortodosso" coi primi quattro califfi, in cui si dette il massimo risalto all'antichità della fede (sābiqa) del candidato e alla sua matura esperienza.
Al giorno d'oggi il termine è sganciato dalla reale maturità calendariale e può essere impiegato per chi sia considerato un Maestro, nei campi più disparati dell'attività umana, anche se in quello delle discipline religiose il fenomeno si realizza maggiormente (si veda, ad esempio, lo shaykh della moschea-università cairota di al-Azhar, ma il termine può essere anche riferito - ad esempio negli ambienti "radicali" islamici - a un personaggio quale Usāma bin Lādin, giudicato "guida" di quel movimento terrorista.
