Van Cliburn

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Van Cliburn - nome completo: Harvey Lavan Cliburn Jr. (Shreveport, 12 luglio 1934) è un pianista statunitense.

Nato a Shreveport, in Louisiana, a tre anni prese le prime lezioni di pianoforte dalla madre, Rildia Bee O'Bryan, che era stata allieva di Arthur Friedheim, uno degli ultimi allievi di Franz Liszt. Quando Cliburn aveva sei anni, la sua famiglia si trasferì a Kilgore, nel Texas. A dodici anni vinse un concorso pianistico nazionale che gli consentì di debuttare con la Houston Symphony Orchestra. A diciassette anni entrò nella prestigiosa Juilliard School di New York, dove studiò con Rosina Lhévinne, che lo avvicinò alla tradizione dei grandi compositori romantici russi. A vent'anni, Cliburn vinse il prestigioso Levintritt Award e fece il suo debutto alla Carnegie Hall sotto la direzione di Dmitri Mitropolous suonando il concerto n.1 di Čajkovskij.

[modifica] La storica vittoria al Concorso Čajkovskij di Mosca

Fu il suo exploit a Mosca, ciò che gli diede fama internazionale. Il primo Concorso Internazionale Čajkovskij (1958) fu un evento che avrebbe dovuto dimostrare la superiorità culturale dell'Unione Sovietica, in piena guerra fredda, sulla scia della vittoria tecnologica che aveva già conseguito con il lancio del satellite artificiale Sputnik nell'ottobre 1957. Il cristallino virtuosismo di Cliburn, che trasparì dall'interpretazione, durante la finale, del concerto n.1 di Čajkovskij e del concerto n.3 di Rachmaninov, gli valse una standing ovation di otto minuti. I giurati sovietici furono costretti a chiedere il permesso di dare il primo premio ad un americano direttamente al premier Nikita Khrushchev. «È il migliore?», chiese loro Khrurschev. «Dunque, dategli il premio!». Cliburn tornò in patria tra grandi festeggiamenti, compresa una fastosa parata trionfale (ticker-tape parade) a New York, l'unica mai concessa ad un musicista classico. Il settimanale Time lo mise in copertina, proclamandolo «il texano che ha conquistato la Russia». La RCA Victor lo mise sotto contratto esclusivo e la conseguente incisione del concerto n.1 di Čajkovskij divenne il primo album di musica classica a vendere più di un milione di copie, rimandendo il più venduto per più di un decennio e raggiungendo infine i tre milioni di copie vendute. Sempre con questa incisione, Cliburn vinse il Grammy Award del 1958 nella categoria migliore interpretazione di musica classica.

Altri famosi concerti incisi da Van Cliburn furono il concerto in la minore di Edvard Grieg, il concerto n.2 di Sergej Rachmaninov, il concerto n.4 e il concerto n.5 di Beethoven, il concerto n.3 di Sergej Prokofiev e il concerto n.2 di Brahms.

Nel 1962 Cliburn divenne il responsabile musicale del Concorso pianistico internazionale Van Cliburn, così intitolato in suo onore, fondato da un gruppo di musicisti e cittadini di Fort Worth (Texas) e il cui prestigio oramai rivaleggia con lo stesso concorso Čajkoviskij.

[modifica] Van Cliburn oggi

Van Cliburn è stato attivo come concertista e in sala d'incisione sino agli anni '70 ma nel 1978, in seguito alla morte di suo padre, che era anche il suo manager, diradò fortemente le sue apparizioni pubbliche. Nel 1987 fu invitato a suonare alla Casa Bianca per il presidente Ronald Reagan ed il suo ospite, il presidente Mikhail Gorbaciov, e in seguito fu invitato ad aprire la stagione del centenario della fondazione della Carnegie Hall. Nel 2001 ha ricevuto i Kennedy Center Honors, prestigiosa onorificenza conferita dal Kennedy Center for the performing arts di Washington. Nel 2003 ha ricevuto la Presidential Medal of Freedom, conferitagli da George W. Bush, e nell'ottobre 2004 la Russian Friendship Medal, le due più alte onorificenze civili dei due paesi. Nello stesso anno, gli è stato assegnato un Grammy alla carriera. Ora ultrasettantenne, continua a dare un limitato numero di concerti l'anno, con immutato successo di pubblico e critica. Nella sua carriera ha suonato per regnanti e capi di stato di decine di stati e per ogni presidente americano da Harry Truman in poi. Attualmente, risiede a Westover Hills, Texas.