Billy the Kid

Van Wikipedia

Henry McCarty, alias William H. Bonney, alias Billy the Kid (New York, 23 november 1859 – 14 juli 1881) was een Amerikaans crimineel.

In de jaren 1870 kwam hij naar New Mexico, naar Silver City. Volgens de legende vermoordde hij, voordat hij in 1881 op 21-jarige leeftijd stierf, 21 mensen. Zijn eerste moord zou hij gepleegd hebben toen hij twaalf jaar oud was. Overigens zijn maar enkele van deze moorden daadwerkelijk bewezen. Naast een moordlustige reputatie was hij ook befaamd om zijn ontsnappingen uit gevangenissen.

[bewerk] Biografie

Als kind ging Billy door het leven als William H. Bonney of Henry Antrim of Henry McCarty, hoewel betwijfeld wordt of dit zijn officiële naam was. De moeder van The Kid hertrouwde namelijk met een man die William Antrim heette en vaak wordt beweerd dat The Kid wel degelijk Billy als eerste naam had, maar dat hij bij zijn tweede naam werd genoemd om verwarring te voorkomen.

Na de dood van zijn moeder in 1874 moest Billy het alleen zien te redden. Vanwege geldgebrek begon hij aan zijn criminele carrière. Zijn eerste criminele daad was het stelen van een lading boter. Later kwam Billy aan de kost als afwasser en serveerder in een hotel. Hij kwam in contact met George Schaefer, alias Sombrero Jack, een dief en een gokker die waarschijnlijk een negatieve invloed had op de jongen.

Met John Mackie begon hij later paarden te stelen, voornamelijk van het leger. Ze werden gearresteerd, maar al na twee dagen gevangenschap wist Billy te ontsnappen via de schoorsteen van de gevangenis. Hij leidde als voortvluchtige vervolgens een crimineel bestaan en verdiende zijn geld voornamelijk als gokker en veedief. De laatste dagen van Billy the Kid zijn opgeschreven uit de mond van Cruz R. Alvarez. Die laatste is geïnterviewd in 1930 door Marie Carter en dit gesprek is opgeslagen in de WPA Files van de Library of Congress.

Billy ging "los" toen hij besloten had om de moord op zijn verzorger John Tunstall te wreken. In korte tijd richtte hij een slagveld aan in New Mexico en had hij inmiddels een beruchte posse, met andere grote namen onder hem, als Doc Scurlock en Charlie Bowdre (die overigens naast Billy the Kid ligt begraven).

Billy the Kid werd door de rechtbank in La Mesilla (NM) vanwege de moord op sheriff William Brady (die een groot aandeel zou hebben in de moord op Billy's verzorger John Tunstall) en George Hindman veroordeeld op 15 april 1881 tot de dood door ophanging. De advocaat van Billy the Kid was Kolonel A.J. Fountain die de Mexico Militia had opgericht. Verschillende brieven van Billy the kid aan Gouverneur Lew Wallace (de schrijver van Ben Hur) mochten niet baten, hoewel Wallace amnestie beloofd had.

Billy the Kid ontsnapte op 28 april 1881 uit de Lincoln-gevangenis en vermoordde daarbij twee bewakers, Bob Ollinger en James W.Bell. Er werd jacht op Billy gemaakt door Pat Garrett (een oude vriend van The Kid en zijn moeder), de sheriff van Lincoln County, en twee hulpsheriffs. Uiteindelijk zou Pat Garrett the kid op laffe wijze hebben doodgeschoten. Billy zou ongewapend in de rug zijn neergeschoten door Garrett.

Ondanks zijn gewelddadige levensloop en reputatie was Billy geliefd onder de lokale spaanstalige bevolking. Hij was tweehandig, kon goed dansen en was een knappe verschijning. Billy the Kid ligt begraven in Fort Sumner (NM).

Tot op de dag van vandaag is het de vraag of Pat Garrett daadwerkelijk Billy the Kid doodschoot in die donkere kamer in het stadje Fort Sumner, in de nacht van 14 juli 1881. Het grootste mysterie hieromtrent werd zeventig jaar na dato in het leven geroepen door ene Ollie L. “Brushy Bill” Roberts. Vlak voor zijn dood in 1950 bekende deze man Billy the Kid te zijn geweest en vroeg hij om een generaal pardon voor zijn misdaden. Brushy Bill werd door velen geloofd, onder andere door een rechter. Na de dood van Brushy Bill oordeelde deze: “Billy blijft voor altijd in ons hart en onze gedachten. Hij stierf op hoge leeftijd, maar hij zal voor altijd Billy the Kid zijn.”

Velen ook willen het verhaal van Brushy Bill niet geloven. Zij hechten aan de rechtschapenheid van sheriff Pat Garrett. Zij geloven dat Billy the Kid een meedogenloze schurk was en dat Pat Garrett met het doodschieten van The Kid de weg vrijmaakte voor wet en beschaving in het Wilde Westen.

Zolang het mysterie niet wordt opgelost zal dit tot hevige emoties en spanningen leiden tussen de aanhangers van Garrett en de aanhangers van Brushy Bill. De huidige sheriff van het gebied heeft aangekondigd voorgoed een einde te willen maken aan de onduidelijkheid. Uit het graf van de eerste Billy the Kid zal DNA-materiaal worden opgegraven, net als uit het graf van zijn moeder en dat van Brushy Bill. Dit zal met elkaar worden vergeleken. De sheriff zegt hierover: “Wij denken dat Pat Garret Billy the Kid vermoordde in Fort Sumner in 1881. Volgens sommigen is Pat Garrett echter een leugenaar, en vermoordde hij iemand anders en deed hij alsof dat Billy the Kid was. Ik wil het in ieder geval tot op de bodem uitzoeken.”

Frederick Nolan, op het gebied van Billy the Kid de belangrijkste historicus, trekt het verhaal van Ollie L. “Brushy Bill” Roberts in twijfel. Na enig speurwerk ontdekte hij namelijk in de familiebijbel van de familie Roberts, dat Brushy Bill in 1879 geboren werd. Dat zou betekenen dat Billy the Kid een peuter van twee moet zijn geweest toen hij in die donkere kamer aan de kogels van sheriff Pat Garrett ontsnapte en in het holst van de nacht de Mexicaanse grens overstak.

Het DNA-onderzoek zal moeilijk gaan, omdat men ook het DNA van de ouders moet testen, terwijl niet eens voor honderd procent zeker is waar ze zijn begraven. Als ze al worden gevonden is het bijna onmogelijk DNA-onderzoek te doen omdat er waarschijnlijk niets meer van hen over is.

Wel is al gebleken uit geschriften dat de moeder van Billy the Kid een tante was van Brushy Bill, dus familie waren ze wel van elkaar. Maar hoe dit allemaal in elkaar zit wordt vast nog wel duidelijk als er ooit een geslaagde DNA-test wordt gedaan. Hoe dan ook, het lijkt er steeds meer op dat het verhaal van Brushy Bill niet klopt, en dat Billy de kid toch is doodgeschoten door Sherrif Pat Garret.

[bewerk] Film en literatuur

Billy the Kid spreekt zo tot de verbeelding dat er een lange reeks films is gemaakt. Met de waarheid wordt daarin doorgaans een loopje genomen. De kille moordenaar wordt vaak neergezet als een held of slachtoffer van de omgeving.

• Billy the Kid (1911) (met Tefft Johnson als Billy the Kid)
• Billy the Kid (1930) (Johnny Mack Brown)
• Billy the Kid (1941) (Robert Taylor)
• The Left Handed Gun (1958) (Paul Newman)
• Pat Garrett & Billy the Kid (1973) (Kris Kristofferson)
• Young Guns (1988) (Emilio Estevez)
• Billy the Kid (1989) (Val Kilmer)

Hij komt ook in de Lucky Luke-strips Billy the Kid en Het escorte voor. Daar wordt hij afgebeeld als een klein afstotelijk mannetje met een grote mond, dat een stadje volledig terroriseert. Lucky Luke komt hem inrekenen en geeft hem een straf die bij zijn leeftijd past: een flink pak voor de broek. Ook komt hij voor in de Amerikaanse film Bill & Ted's Excelent Adventure, met daarin onder andere Keanu Reeves.