Erlkönig

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Erlkönig (Elzenkoning of Elfenkoning) is een ballade, in 1782 geschreven door de Duitse dichter Johann Wolfgang von Goethe.

Het Duitse woord Erle betekent elzenboom. Dit is ontstaan door een verkeerde vertaling uit het Deens, want de bedoeling was Elfenkoning.

De ballade vertelt het trieste verhaal van een vader die 's nachts te paard naar huis rijdt met in zijn armen zijn doodzieke, ijlende zoon. De jongen ziet in zijn koortsdromen de elfenkoning, een symbool van de dood, die hem probeert mee te lokken naar de ’andere zijde’. Het angstige kind roept naar zijn vader om hulp. De elfenkoning probeert het opnieuw, uiteindelijk dreigt hij het kind met geweld mee te nemen. Als de vader en het kind op hun bestemming komen, blijkt de jongen gestorven te zijn. Hij is voor de elfenkoning bezweken.

Het gedicht van Goethe werd in 1815 door Franz Schubert op muziek gezet en werd een van diens bekendste liederen. In 1797 was Beethoven hem al voorgegaan, maar zijn versie bleef onvoltooid. Franz Liszt maakte op zijn beurt een pianotranscriptie van Schuberts zetting.

Verteller:

Wer reitet so spät durch Nacht und Wind?

Es ist der Vater mit seinem Kind;

Er hat den Knaben wohl in dem Arm,

Er faßt ihn sicher, er hält ihn warm.

Vader:

"Mein Sohn, was birgst du so bang dein Gesicht?"

Kind:

"Siehst Vater, du den Erlkönig nicht?

Den Erlenkönig mit Kron' und Schweif?"

Vader:

"Mein Sohn, es ist ein Nebelstreif."

Erlkönig:

"Du liebes Kind, komm, geh mit mir!

Gar schöne Spiele spiel' ich mit dir;

Manch' bunte Blumen sind an dem Strand,

"Meine Mutter hat manch gülden Gewand."

Kind:

"Mein Vater, mein Vater, und hörest du nicht,

Was Erlenkönig mir leise verspricht?"

Vader:

"Sei ruhig, bleibe ruhig, mein Kind;

In dürren Blättern säuselt der Wind."

Erlkönig:

"Willst, feiner Knabe, du mit mir gehn?

Meine Töchter sollen dich warten schön;

Meine Töchter führen den nächtlichen Reihn,

Und wiegen und tanzen und singen dich ein."

Kind:

"Mein Vater, mein Vater, und siehst du nicht dort

Erlkönigs Töchter am düstern Ort?"

Vader:

"Mein Sohn, mein Sohn, ich seh' es genau:

Es scheinen die alten Weiden so grau."

Erlkönig:

"Ich liebe dich, mich reizt deine schöne Gestalt:

Und bist du nicht willig, so brauch' ich Gewalt."

Kind:

"Mein Vater, mein Vater, jetzt faßt er mich an!

Erlkönig hat mir ein Leids getan!"

Verteller:

Dem Vater grauset's, er reitet geschwind,

Er hält in den Armen das ächzende Kind,

Erreicht den Hof mit Müh' und Not;

In seinen Armen das Kind war tot.