Little Germany
Van Wikipedia
Little Germany, in het Duits ook wel Kleindeutschland genoemd was een dichtbevolkte Duitse buurt rond Tompkins Square (die begrensd is door Avenues A en B en 7th en 10th Street) in Lower East Side, New York City, V.S.. Dit gedeelte van New York City werd later bekend als Alphabet City. De buurt van Little Germany verdween binnen het jaar, na de General Slocum ramp in 1904, die de sociale fundering van de wijk wegvaagde.
[bewerk] Groei
Een Duitse mensenstroom van immigranten deed de Verenigde Staten aan in de late 19e eeuw en de vroege 20ste eeuw. Via Ellis Island leverde deze een constante populatietoevoer voor Little Germany. In de 1850’s alleen passeerden er 800.000 Duitsers door New York. De Duitse immigranten verschilden met andere migranten doordat zij gewoonlijk geschoold waren en vaardig waren in ambachten. Meer dan de helft van de bakkers en meubelmakers in New York waren Duitsers of van Duitse afkomst. Vele Duitsers werkten ook in de bouwnijverheid. Geschoolde Duitsers speelden een belangrijke rol in de oprichting van Amerikaanse Trade unions, en waren vaak politiek actief. Aan het begin van de 20ste eeuw was de populatie in Little Germany aangezwollen tot bijna een half miljoen mensen. De wijk vormde het culturele centrum van Duitse activiteiten in New York, waaronder Bier Tuinen (Duits: beergarten), sport clubs, bibliotheken, koren, schutterverenigingen, Duitse scholen en kerken.
[bewerk] De ramp met de General Slocum
 Zie General Slocum voor het hoofdartikel over dit onderwerp. |
Rampspoed sloeg toe in Little Germany op 15 juni 1904. De Evangelische Lutherse Kerk organiseerde haar 17de jaarlijkse picknick op rij om het einde van het schooljaar te herdenken en charterde een schip, de General Slocum, voor een trip op de New Yorkse East River naar een picknickplaats op Long Island. Meer dan 1300 passagiers, voornamelijk vrouwen en kinderen, namen deel aan het gebeuren. Kort na het afvaren vatte de voorraadruimte in het voorste deel van het schip vuur. Het schip was wel voorzien van reddingsloepen en reddingsvesten, maar deze waren niet te gebruiken. De reddingsvesten waren verrot en dreven niet, de sloepen waren ontoegankelijk. 1021 passagiers stierven door verbranding of verdrinking. Hoewel slechts één procent van de populatie van Little Germany omkwam bij deze ramp, waren de doden leden van de meest gevestigde families, de sociale fundering van de gemeenschap van Little Germany. De overblijvenden, nieuw geïmmigreerde populatie ontbrak het namelijk aan middelen voor plezieruitjes.
[bewerk] Het einde van Little Germany
Uiteindelijk overleefde Little Germany de ramp niet. Scholen hadden geen kinderen, winkels geen eigenaars, en sommige van de getroffen ouders, echtgenoten, kinderen en vrienden pleegden zelfmoord. Het verlangen een schuldige te vinden leidde tot conflicten in de publieke opinie en familiedisputen over de verdeling van geld onder de overlevenden leidde tot een verzuring van de gemeenschap van Little Germany. Families verhuisden en verspreidden zich. Handelszaken sloten de deuren. De gemeenschap die eens Little Germany was hield op te bestaan. De General Slocum ramp is de hoofdreden dat New York City, met iconische buurten als China Town en Little Italy, niet langer over een Little Germany beschikt.
Na de ramp trokken vele Duitse inwoners naar de Upper East Side van Manhattan, Yorkville.
