Manuel Noriega
Van Wikipedia
Manuel Antonio Noriega Moreno (Panama-stad, 11 februari 1938) was een dictatoriaal strongman van Panama. Hij was nooit president van Panama, maar regeerde door middel van stromannen. Zijn eigenlijke functie was hoofd van de Panamese Defensiemacht (PDF).
Noriega klom op in de PDF onder het bewind van Omar Torrijos. Nadat Torrijos in 1981 verongelukte bij een vliegtuigongeluk werd Noriega de feitelijke machthebber in Panama. Noriega maakte Panama tot een centrum voor drugshandel en witwassen. Aanvankelijk was hij een goede bondgenoot van de Verenigde Staten en leverde onder andere hulp in de Amerikaanse oorlog tegen de Sandinisten maar eind jaren '80 vervreemden Noriega en de Verenigde Staten zich van elkaar.
Operation Just Cause, de Amerikaanse interventie van 1989, maakte een eind aan zijn macht. Noriega trok zich op kerstavond terug in de ambassade van Vaticaanstad, waar hij tien dagen verbleef. Op 3 januari 1990 gaf hij zich 'vrijwillig' over en werd overgebracht naar Amerika, waar hij in 1992 in Miami, Florida werd veroordeeld tot een celstraf van 40 jaar wegens drugshandel en witwaspraktijken. Later werd zijn straf omgezet in 30 jaar.
De invasie werd door veel landen, waaronder de volledige Organisatie van Amerikaanse Staten (behalve de VS) veroordeeld. Noriega was immers opgeleid in de VS, en was lange tijd medewerker van de CIA, ook toen al bekend was dat hij drugshandelaar was.
Noriega zal in september 2007 vervroegd worden vrijgelaten en terugkeren naar Panama. Vermoed wordt dat hij daar nog vervolgd zal worden voor de moord op majoor Moisés Giroldi en Hugo Spadafora, terwijl ook Frankrijk om zijn uitlevering verzoekt.
