Robert Dudley
Van Wikipedia
Robert Dudley (24 juni 1532 – 4 september 1588), 1e graaf van Leicester, kwam als vertrouweling van Elizabeth I van Engeland de opstandelingen in de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden te hulp. Zijn interventie liep echter uit op een fiasco.
Leicester was een groot deel van zijn leven vertrouweling en favoriet van de Engelse koningin. Hij was bijna haar echtgenoot geworden.
Robert Dudley werd geboren rond 1532. Hij zat enige tijd gevangen in de Tower samen met zijn vader en broer op verdenking van een poging zijn schoonzus aan de macht te krijgen. In de gevangenis leerde hij voor het eerst Elizabeth I kennen. Dudleys vader werd geëxecuteerd, Dudley zelf werd vrijgelaten en op voordracht van Elizabeth benoemd tot koninklijk stalmeester.
De geruchten over een relatie tussen de graaf en Elizabeth waren niet van de lucht. De geruchten werden nog eens versterkt toen Dudleys vrouw Amy onder verdachte omstandigheden bij een huiselijk ongeluk om het leven kwam. Algemeen werd aangenomen dat Dudley zijn vrouw had vermoord om met Elizabeth te kunnen trouwen. Sommigen beweerden zelfs dat in het geheim al een huwelijk was gesloten.
Ironisch genoeg verhinderde de dood van Amy dat Elisabeth en Dudley trouwden. Elizabeth, niet ongevoelig voor de publieke opinie, gaf nooit meer een signaal af dat Dudley wel eens haar echtgenoot zou worden. In 1563 droeg ze Dudley voor als echtgenoot van de Schotse koningin Maria I, maar Mary verwierp hem. In datzelfde jaar schonk Elizabeth Dudley de titel van graaf van Leicester.
Na de moord op Willem van Oranje zochten de Staten Generaal steun bij de koningin van Engeland. Zij weigerde een Nederlandse koningstitel, maar zegde haar protectie toe aan de Republiek. Als reactie op de Spaanse opmars stuurde Elizabeth I in datzelfde jaar de graaf van Leicester in het geheim met 5000 man de Noordzee over. De komst van de graaf was echter geen succes. De graaf van Leicester bleek geen goede militaire leider te zijn en verschillende steden gingen voor de opstandelingen verloren. Bovendien speelden zijn officieren een dubieuze rol bij de val van Deventer. De graaf van Leicester werd in 1587 gedwongen de Nederlanden te verlaten.
Ondanks zijn mislukte militaire campagne, werd de graaf van Leicester benoemd tot admiraal van de vloot die de Spaanse armada moest tegenhouden. Maar nog voor de slag begon, stierf hij plotseling.
