Onychophora
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| Classificação científica | ||||
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| Famílias | ||||
| Distribuição geográfica | ||||
 Família Peripatida (verde) e família Peripatopsidae (azul). |
Onychophora (Gr. onycho, garra; phora, portador) é um filo de animais segmentados, bilaterais, vermiformes terrestres, com muitas semelhanças morfológicas com os Arthropoda e, um pouco menos, com so Annelida. Foram descritos pela primeira vez pelo Reverendo Lansdown Guilding em 1826 como uma espécie de lesma (molusco).
Com excessão de alguns animais fósseis que possivelmente são do filo Onychophora, todos os outros são estritamente terrestres, sendo assim quase sempre referenciado como o único filo a integrar apenas animais terrestres.
Devido às muitas papilas na superfície do corpo, esses animais costumam ser chamados de vermes-aveludados (velvet-worms).
São restritos aos trópicos e zonas temperadas do hemisfério sul. São noturnos e vivem em ambientes úmidos e normalmente escuros, pois costumam fugir da luz. Escondem-se no folhiço, sob pedras, entre folhas de bromélias e também são encontrados muitas vezes em pedaços de troncos em decomposição junto a cupins, que são uma das suas presas.
Em algumas taxonomias são colocados como uma classe de artrópodes. Superficialmente lembram lagartas, mas já foram comparados a lesmas, sendo descritos pela primeira vez como uma espécie do filo Mollusca.
Os onicóforos são interessantes pela contribuição que nos dá para a compreensão da evolução dos Arthropoda e também para estudos de Conservação de meio-amibentes e Biogeografia.
[editar] Taxonomia
São conhecidas cerca de 150 espécies, agrupadas em duas famílias e 50 gêneros. Famílias viventes:
