Revolta camponesa de 1381

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A revolta camponesa de 1381 foi uma revolta popular que constituiu um evento famoso na história da Inglaterra. Os nomes dos seus principais líderes, John Ball, Wat Tyler e Jack Straw, são conhecidos, apesar de sabermos pouco sobre estes indivíduos.

A revolta foi despoletada em parte devido à introdução de um imposto pago por cabeça (poll tax) de um xelim por adulto, que tinha sido introduzido em 1377 por forma a financiar as campanhas militares no continente - uma continuação da Guerra dos cem anos, travada pelo rei Eduardo III de Inglaterra.

Paralelamemte a estes assuntos materiais em disputa, existia uma questão ideológica e religiosa: alguns pregadores Lollards estavam ligados à revolta.

O neto de Eduardo estava agora no trono, com o nome de Ricardo II de Inglaterra e sua presumida intervenção na disputa tornou a revolta dos camponeses mais memorável ainda.

O imposto era a última gota para os camponeses, que tinham visto os seus salários serem fixos há muitos anos atrás e que estavam impossibilitados por lei de procurarem trabalho noutros sítios pela lei senhorial de servidão antiga. A peste negra tinha reduzido a força de trabalho e num mercado livre, os salários teriam subido.

Em Junho de 1381, um grupo de pessoas comuns dos condados orientais ingleses marcharam em direcção a Londres. O mais estrondoso dos seus líderes era Walter ou "Wat" Tyler, que era o líder do grupo de pessoas oriundas de Kent. Quando os rebeldes chegaram a Blackheath a 12 de Junho, o padre renegado Lollard John Ball, pregou um sermão que incluiu a famosa questão que ecoou durante séculos "When Adam delved and Eve span, who was then the gentleman?" (nos tempos de Adão e Eva qual deles era o senhor nobre?).

Encorajados pelo sermão, no dia seguinte, os rebeldes atravessaram a Ponte de Londres até ao coração da cidade. Entretanto, os "Homens de Essex" tinham-se reunido com Jack Straw em Great Baddow e marcharam até Londres, chegando a Stepney.

Ao contrário do esperado, houve um ataque sistemático a apenas algumas propriedades, muitas delas associadas com João de Gaunt ou com a Ordem dos Hospitalários. Em 14 de Junho, julga-se que eles se encontraram com o próprio rei e apresentaram-lhe uma série de exigências, incluíndo a demissão de alguns dos ministros mais impopulares e a abolição efectiva do sistema feudal. Ao mesmo tempo, um grupo de rebeldes tomou a Torre de Londres, tendo provavelmente contado com a aquiescência para o efeito, e executaram sumariamente aqueles que ali se escondiam, como o Lord Chancellor, Arcebispo Simon Sudbury (que estava particularmente conectado com o imposto), e o Lord Treasurer (ministro das finanças). O Palácio Savoy, pertencente ao tio do rei, John of Gaunt, foi um dos edifícios de Londres destruidos pelos revoltosos. Ricardo II concordou então introduzir reformas tais como rendas justas e a abolição da servidão.

Em Smithfield, no dia seguinte, seguiram-se novas negociações com o rei, mas nesta ocasião, o assassinato de Wat Tyler, apunhalado na presença do rei pelo próprio xerife de Londres, levou à dispersão do grupo rebelde mais ligado à ele, pois outros grupos, inclusive o de John Ball, acreditaram nos compromissos reais e foram-se antes. A maioria dos seus líderes foi perseguida, capturada e executada, incluindo John Ball. No seguimento do colapso da revolta, as concessões do rei foram rapidamente revogadas e o imposto foi novamente introduzido.

Apesar do seu nome, a participação na revolta não se confinou aos servos ou mesmo às classes baixas. Apesar de os eventos mais significativos terem tido lugar na capital, houve recontros violentos por todo o leste de Inglaterra, mas os envolvidos logo se dispersaram nos meses que se seguiram.

John Gower, amigo de Geoffrey Chaucer, viu os camponeses como injustos na sua causa. No seu "Vox Clamantis", ele vê esta acção camponesa como a obra do Anti-Cristo e um sinal do mal vencendo sobre a virtude.