Rift
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Rift, ou rifte, é a designação dada em geologia às zonas do globo onde a crosta terrestre, e a litosfera associada, estão a sofrer uma fractura acompanhada por um afastamento em direcções opostas de porções vizinhas da superfície terrestre.
Em resultado do afastamento das porções vizinhas da crusta, formam-se zonas de abatimento tendencialmente lineares, separadas por escarpas de falha, ou seja zonas de graben. Estas estruturas podem ter maior ou menor complexidade, mas, em geral, prolongam-se por muitas centenas ou mesmo por muitos milhares de quilómetros.
O alargamento da crusta cria condições propícias para a subida de magma, pelo que o eixo das zonas de rift está em geral associado a linhas de vulcanismo activo onde as erupções geram nova crusta para compensar o afastamento. O Vale do Rift, que percorre cerca de 5000 km no Médio Oriente e no nordeste e centro da África, é o melhor exemplo de um rift emerso.
Apesar das semelhanças estruturais, os vales de rift são distintos das cristas médias oceânicas, onde nova crusta oceânica é continuamente formada para compensar o afastamento de placas tectónicas divergentes. Contudo, se o processo de formação do rift prosseguir por tempo suficiente, criando uma ruptura que leve à formação de distintas placas tectónicas, pode originar uma crista capaz de gerar um novo oceano (tal parece ser a origem do Atlântico).
Quando a formação de riftes convergentes ocorre sobre um ponto quente, como é o caso da região dos Açores, existe em geral tendência para que o processo continue até que se desenvolva uma zona de ascensão de magma suficientemente poderosa para permitir a formação de uma crista oceânica, iniciando o afastamento das placas tectónicas vizinhas e a formação de crusta oceânica.
Exemplos de rifts:
- O Grande Vale do Rift, em África;
- O Mar Vermelho
- O Lago Baikal, cujo fundo constitui o mais profundo rift da Terra;
- O rift do Rio Grande, no SW dos Estados Unidos da América;
- O Golfo de Corinto, na Grécia;
- O Rift da Terceira, nos Açores.
