燃素说

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燃素说是一种化学史上解释物体燃烧的一种学说。这种观点认为，燃烧是一种分解过程，物质燃烧时释放出一种叫做"燃素"的东西。它产生于17世纪。是古代化学的最后形态。

最早，医疗化学家们曾经设想化学物质含有三大元素：硫为易燃的元素，汞为流动性和挥发性的元素，盐为固定和不活动的元素。

17世纪，美因茨大学的一个医学教授约钦姆贝歇尔(Joachim Becher）略微修改了医疗化学的学说，于1669年主张固体的泥土物质一般含有三种成分：

“石土”，存在于一切固体中的一种固定的土，相当于早期医疗化学家的盐元素
“油土”，存在于一切可燃物体中的一种油性的土，相当于硫元素
“汞土”，一种流动性的土，相当于汞元素

普利斯特里认为一切可以燃烧的物体含有硫质的、油性的“油土”，它在燃烧过程中从它与别的土的结合中逃了出来。也就是说，燃烧是一种分解作用，物质燃烧后，留下的灰烬是成分更简单的物质。

燃素说认为，燃烧和锻烧的过程牵涉到化合物分解为其组成部分的过程，在最简单的情况下也就是分解为硫质的“油土”和固定的“石土”。在理论上，简单的物体不能发生燃烧，因为含有“油土”和另一种土的物质必然是化合物。

18世纪是新的化学概念和燃素学说激烈斗争的一个时期。1703年，德国哈雷大学的医学与化学教授格奥尔格·恩斯特·斯塔尔把普利斯特里的“油土”重新命名为“燃素”，并把这个理论发展成更广泛的理论体系，用以说明氧化、呼吸、燃烧、分解等很多化学现象。金属是灰碴与燃素的化合物，加热释放了燃素而剩下灰碴。总的说来，燃素为一切可燃物体的根本要素，油、脂、木、炭及其他燃料含有特别多的燃素。当这些物体燃烧时，燃素便逸出，或则进入大气中，或则进入一个可以与它化合的物质中如灰碴，从而形成金属。

到1740年，燃素理论在法国被普遍接受；十年以后，这种观点成为化学的公认理论。