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知事，是日本的都道府縣行政區的首長，此名稱源自中國古代的知府、知縣，當時又稱「知某州事」和「知某縣事」，因此被簡稱為「知事」
職務相當於中國的地級市縣長，或是台灣的縣長。不過中國是地級市下管轄縣，地級市市長地位比所以縣長高；但是日本是縣下轄市，因此縣知事的地位比市長高。例如，大阪府下轄有大阪市，並設有市長，因此「大阪府知事」與「大阪市市長」是完全不同，「大阪府知事」是「大阪市市長」的上級，兩者不可混淆。
台灣在日治時代時，縣與州亦設有知事一職。
中華民國在建立早期，县州行政长官的稱謂也曾經由原本的知县、知州改為知事，直到袁世凱執政時再度改制。
