Clarence White

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Clarence White (* 7. Juni 1944 in Lewiston, Maine; † 14. Juli 1973) war ein US-amerikanischer Bluegrass-Gitarrist, der Mitglieder der Kentucky Colonels und der Byrds war.

Obwohl Clarence White aus dem nördlichen US-amerikanischen Bundesstaat Maine stammt (und einen kanadischen Vater hat), gehörte seine Liebe von frühester Kindheit an der im Süden beheimateten Bluegrass-Musik. Nach dem die Familie nach Kalifornien gezogen war, gründete er mit seinen Brüdern Eric und Roland die Three Little Country Boys, aus denen 1962 die Kentucky Colonels wurden. Man spielte einen modernen Bluegrass, in den auch Elemente anderer Stilrichtungen einflossen.

An der Westcoast entstand in diesen Jahren eine kleine aber qualitativ hochwertige Bluegrasszene, sie sich durchaus gegen die übermächtige Folkbewegung zu behaupten wusste. Getragen wurde sich von talentierten Musikern wie Chris Hillman, den Gosdin Brothers und nicht zuletzt Clarence White selbst.

Nachdem die Kentucky Colonels 1965 auseinandergegangen waren, arbeitete White zunächst als Session-Gitarrist. Er wirkte bei Aufnahmen von Gib Gilbeau und Gene Parsons, den Gosdin Brothers, Wynn Stewart und anderen mit und spielte sogar ein eigenes Album ein, das aber nicht veröffentlicht wurde.

1968 schloss er sich der Gruppe Nashville West an, wo unter anderen Gene Pasons und Gib Gilbeau spielten. Im gleichen Jahr wurde er Mitglied der Byrds. Hier ersetzte er keinen Geringeren als das musikalische Genie Gram Parsons, der die Band im Streit verlassen hatte. Nachdem auch Chris Hillman ausgestiegen war (um gemeinsam mit Gram Parsons und Sneaky Pete Kleinow die Flying Burrito Brothers zu gründen), übernahm White gemeinsam mit Roger McGuinn die musikalische Führerschaft.

Im Verlauf von Aufnahmesessions kamen White und Parsons 1968 auf die Idee, durch den Einbau eines Hebelmechanismus (Stringbender) in die Telecaster Whites Spielarten möglich zu machen, die bis dahin nur auf der Pedalsteel-Gitarre möglich waren. White setzte diesen Effekt auf Byrds-Aufnahmen ausgiebig ein und verblüffte so die Fachwelt. Heute ist der Sound von B-Bender Telecastern (heutige Bezeichnung von Fender) auf vielen Country-Aufnahmen zu hören.

Die Byrds gingen 1973 endgültig auseinander, und White arbeitete wieder als Sessionmusiker. Er schloss sich für kurze Zeit der Bluegrassgruppe Muleskinner an und unterstützte Gene Parsons beim Einspielen seines ersten Soloalbums. Wenig später formierten sich die Kentucky Colonols neu. Geplant waren eine Europa-Tournee und ein erstes eigenes Album. Am 14. Juli 1973 kam es zu einem tragischen Zwischenfall im Anschluss an eine Geburtstagsfeier bei Roger McGuinn. Man hatte gemeinsam musiziert, und White lud Instrumente auf einen Truck, als er von einer betrunkenen Autofahrerin erfasst und tödlich verletzt wurde. Die kalifornische Bluegrassszene hatte eines ihrer talentiertesten Mitglieder verloren.