Der verlorene Horizont

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Der verlorene Horizont (engl. Titel Lost Horizon, deutsch auch unter dem Titel Irgendwo in Tibet) ist ein Roman des britischen Schriftstellers James Hilton. Das 1933 erschienene Werk war der größte Erfolg des Autors, ein Weltbestseller, der auch verfilmt wurde. Seine Beschreibung von Shangri-La hat den westlichen Blick auf Tibet und den tibetischen Buddhismus bis heute nachhaltig geprägt. Der Begriff Shangri-La erreichte - getrennt vom Roman - in westlichen Ländern ein Eigenleben, das bis heute anhält. 1939 war Lost Horizon das erste Buch, das als Taschenbuch (Softcover) herausgegeben wurde.

[Bearbeiten] Inhalt

Ganz in der Tradition der europäischen utopischen Literatur (vgl. Utopie) beginnt und endet der Roman mit einer Rahmenerzählung, in die der eigentliche „Reisebericht“ (in diesem Fall ein Entführungsbericht) eingelagert ist. Der Protagonist des Romans ist Conway, der sowohl in den Unterhaltungen der Rahmenerzählung als auch im „Reisebericht“ im Mittelpunkt steht.

Nach Ausbruch eines Aufstandes im indischen Baskul muss eine Gruppe von vier Personen aus dem Westen (drei Männer und eine Frau, unter anderem der britische Konsul Conway) aus Britisch-Indien fliehen. Sie schaffen es, an Bord eines Flugzeuges zu gelangen, das sie ausfliegen soll.

Wie zufällig handelt es sich bei dieser Maschine um das einzige Flugzeug, das eine Steiggipfelhöhe erreichen kann, die zur Überquerung des Himalaya bzw des Karakorum ausreichend ist. In der Luft bemerken sie jedoch, dass der Pilot absichtlich in die falsche Richtung steuert.

Nach einem Zwischenstop, während welchem der Pilot die Spritvorräte auffüllen lässt, wird den 4 Passagieren klar, dass es sich um eine gut geplante Flugzeugentführung handelt. Der junge Mallison drängt darauf die Kontrolle des Flugzeuges zu übernehmen anstatt tatenlos abzuwarten. Als Conway dies allerdings versucht, wird er vom Piloten unvermittelt mit einer Schusswaffe bedroht.

Über dem Himalaja gerät die Maschine schließlich in Turbulenzen und muss in einem nahezu unerforschten Gebirgstal notlanden. Der junge chinesische Pilot kommt dabei ums Leben, kann Conway vorher aber noch auf Chinesisch sagen, dass sie nicht weit von Shangri-La entfernt sind, einer Lamaserei. Alleine im Schnee begegnen sie einem Chinesen namens Tschang, der ihnen anbietet, sie zu dieser Siedlung zu führen. Diese offenbart sich als ein scheinbar paradiesisches Bergkloster, das von einem sehr langlebigen belgischen Mönch geleitet wird. Die vier finden sich dort in einer Position zwischen Gast und Gefangener. Erst allmählich stellt sich heraus, dass sie als Novizen eingeflogen wurden. Die Reaktionen der vier sind unterschiedlich. Conway fühlt sich dort zu jeder Zeit am richtigen Ort, wohingegen insbesondere der junge Mallison um jeden Preis zurück in seine Heimat möchte.

Die Geschichte lebt vom Mythos Shangri-La und von einer Geschichte, die stets unerwartete Wendungen nimmt und somit nur schwer vorherzusehen ist.

[Bearbeiten] Literarische Wertung

Hiltons Werk verknüpft auf verschiedenen Ebenen westliche und fernöstliche Traditionen und Konzepte und hat sicherlich vor allem dadurch fasziniert. Einer der wichtigsten Bezugspunkte Hiltons ist die europäische utopische Literatur, insbesondere Thomas Morus’ Utopia. Andererseits ist Der verlorene Horizont auch ein Roman der Lost Generation: Der Protagonist ist wesentlich durch seine Erlebnisse im Ersten Weltkrieg geprägt. Daraus resultiert die eigentliche Spannung des Romans: Das Konzept der Mäßigung, das die Bewohner von Shangri-La leben, ist für Conway so anziehend, weil es seiner durch das Kriegserlebnis bedingten Leidenschaftslosigkeit entgegenkommt. Mehrfach erinnert sich Conway angesichts der Ruhe in Shangri-La an seine Empfindungen während des Krieges, die mit einer Abtötung aller Leidenschaften, aller Initiative verbunden waren. Vor dem unmittelbaren Anspruch der authentischen Leidenschaft, verkörpert in dem jungen Mallinson und der (nur scheinbar jungen) Chinesin Lo-tsen, kann diese Leidenschaftslosigkeit nicht bestehen. Shangri-La wird in der Darstellung Hiltons zu einem ambivalenten Ort - zu einer Utopie, von der man nicht sagen könnte, ob sie mehr ist als ein hinausgezögerter Tod, dessen Prinzip das „Hinausschieben“ sinnvollen Handelns ist.