Deutsche Kolonialgesellschaft

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Die Deutsche Kolonialgesellschaft wurde am 19. Dezember 1887 durch die Verschmelzung des Deutschen Kolonialvereins und der Gesellschaft für Deutsche Kolonisation mit dem Sitz in Berlin gebildet.

Die Gesellschaft war im Deutschen Reich der Kaiserzeit eine der einflussreichsten Organisationen. An Ihrer Spitze standen bekannte Persönlichkeiten, darunter als Ehrenpräsident Hermann Fürst zu Hohenlohe-Langenburg, Reichsstatthalter von Elsass-Lothringen und Carl Peters als Präsident. Ab 1895 folgte als Präsident Herzog Johann Albrecht zu Mecklenburg, ab 1920 Theodor Seitz und ab 1930 Heinrich Schnee. Als Vizepräsidenten wirkten mehrere Reichstagsabgeordnete.

Die Mitgliederzahl betrug im Gründungsjahr 15.000 und stieg bis 1914 auf 42.000. Zu den führenden Mitgliedern gehörten u.a. Henry Axel Bueck, Geschäftsführer des Zentralverbandes Deutscher Industrieller und der rheinische Großbankier Karl von der Heydt. Die Haupttätigkeit der Gesellschaft bestand in der nationalistischen Propagierung für eine expansive Kolonialpolitik. Dabei arbeitete sie eng mit dem Alldeutschen Verband zusammen.

Bis 1914 finanzierte die Gesellschaft auch einzelne wirtschaftliche Vorhaben in den deutschen Kolonien. Zusammen mit dem Deutschen Flottenverein und dem Reichsmarineamt förderte die Gesellschaft die maßlose Flottenrüstung der Kaiserlichen Marine unter Kaiser Wilhelm II.. Als Sprachrohr diente die bis 1923 die wöchentlich erscheinende "Deutsche Kolonialzeitung". Danach bis 1929 diente als Organ "Der Kolonialdeutsche", die dann in "Deutsche Kolonialzeitung, Übersee- und Kolonialzeitung" umbenannt wurde.

In den am 16. Juni 1916 formulierten Leitsätzen über die künftige deutsche Kolonialpolitik forderte die Gesellschaft neben einem großen mittelafrikanischen Kolonialreich auch Annexionen in Ostasien. Nach 1918 propagierte sie die Wiedererrichtung eines deutschen Kolonialreiches in Afrika und Asien. Mit diesen Forderungen befand sich die Gesellschaft in Übereinstimmung mit der Kolonialpolitik der NSDAP, mit der sie Ende der 20er Jahre eng zusammenarbeitete. Nach der Machtergreifung ging die Gesellschaft als Teil des Reichskolonialbundes auf. Der Reichsleiter Martin Bormann verfügte 1943 die Löschung des Reichskolonialbundes "wegen kriegsunwichtiger Tätigkeit".

Neben ihrer Zeitung gab die Gesellschaft eine Vielzahl von Broschüren, Flugschriften, Flugbättern u.a. Werbeschriftmaterial heraus, organisierte Ausstellungen und Vorträge. Starken Einfluss übte die Gesellschaft auch auf den Schulunterricht und auf die Universitäten aus.

Bald nach der Gründung legte die Gesellschaft mit etwa einhundert Diapositiven den Grundstock für eine Bildersammlung^[1], die in der Folge erweitert und aktualisiert wurde. Nicht nur Sammlerleidenschaft motivierte diese Bildsammlung. Die Gesellschaft sah wie viele Missionseinrichtungen in mit Fotografien illustrierten Vorträgen ein wirksames Mittel, ihre Ziele zu demonstrieren. In einem Jahresbericht hieß es z. B. :"Diese Lichtbilder haben sich in hohem Maße geeignet erwiesen, eine lebendige Vorstellung von Land und Leuten in unseren Kolonien zu vermitteln".

Im Zweiten Weltkrieg verbrachte man die Bildsammlung in Thüringer Bergwerke, um sie vor Bombardierungen zu schützen. Nach dem Krieg wurde die Sammlung nach Frankfurt am Main verbracht. Bis Mitte der neunziger Jahre des 20. Jahrhunderts lagerten die Bilder in zum Teil schlechtem Zustand als Dauerleihgabe im Frobenius-Institut. Danach wurden die Bilder restauriert und digitalisiert. Das Archiv umfasst etwa fünzigtausend Bilder, in der Mehrzahl Glasplattennegative, Schwarzweißnegative und Papierabzüge.

Hinzu kommen noch handkolorierte Großbild- und Kleinbilddias. Geographisch beziehen sich die Bilder vor allem auf deutsche Kolonien in Afrika, im Pazifik und in Kiautschou. Die Palette der Themen umfasst verschiedene Bereiche. Sie reicht von wissenschaftlichen Expeditionen, Flora und Fauna, Schulen und Missionen, Kolonialbeamten und einheimischen Häuptlingen bis zur Architektur und dem Transportwesen^[2].