Epsilon Eridani

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Position Epsilon Eridanis (roter Kreis)

Epsilon Eridani ist ein sonnenähnlicher Stern mit 3/4 Sonnenmassen und einer Entfernung von ca. 10,5 Lichtjahren von der Sonne (3,218 Parsec). Mit einem Alter von einer halben bis einer Milliarde Jahre handelt es sich um einen recht jungen Stern. Um Epsilon Eridani wurde eine Staubscheibe gefunden, in der in den nächsten ein bis zwei Milliarden Jahren Planeten und sogar Leben entstehen könnten. Bisher wurden zwei planetenähnliche Begleiter gefunden, ein dritter wird vermutet.

Im Jahre 1960 wurden Epsilon Eridani und der Stern Tau Ceti im Rahmen des Projektes Ozma, einem SETI-Projekt, unter der Leitung von Prof. Frank Drake mehrere Wochen auf Funksignale beobachtet. Das Projekt verlief ergebnislos, zumal Epsilon Eridani auch zu jung ist, um einer möglichen Kultur einen Lebensraum zu bieten.

Anfang Oktober 2006 bestätigten Beobachtungen des Hubble-Weltraumteleskops die Existenz eines Planeten bei Epsilon Eridani. Dieser hat etwa die 1,5-fache Masse des Jupiter und umkreist seinen Heimatstern in 6,9 Jahren. Seine Bahn ist um 30 Grad gegen die Sichtlinie geneigt - und stimmt so exakt mit der Neigung der Gas- und Staubscheibe um den Stern überein.

Epsilon Eridani ist mit etwa 800 Millionen Jahren ein noch recht junger Stern. Zum Vergleich: Unsere Sonne ist 4,5 Milliarden Jahre alt. Deshalb hat sich um Epsilon Eridani die Gas- und Staubscheibe, aus der der jupitergroße Planet und vielleicht auch noch weitere Himmelskörper entstanden sind (bzw. wohl momentan entstehen), noch nicht aufgelöst. Zwar gibt es heute keine Zweifel mehr an der Theorie der Planetenentstehung aus solchen Gas- und Staubscheiben, doch es ist das erste Mal, dass die Astronomen dieses Übergangsstadium tatsächlich bei einem Stern beobachten können.

Obwohl die Entfernung von Epsilon Eridani mit 10,5 Lichtjahren relativ gering ist, ist der Planet selbst mit den größten Teleskopen nicht direkt zu erkennen. Doch 2007 nähert sich der Planet seinem Stern (Periastron) und wird dadurch heller. Dann rechnen sich die Astronomen eine Chance aus, ihn mit Hubble oder einem der großen Teleskope auf der Erde auch direkt ausmachen zu können.

[Bearbeiten] Epsilon Eridani in der Literatur

Der Science-Fiction-Roman Chasm City von Alastair Reynolds spielt auf einem fiktiven Planeten, der den Stern Epsilon Eridani umkreist.
Daneben spielt der Stern auch noch eine wichtige Rolle im Star-Trek-Universum, denn Epsilon Eridani wird darin von Vulkan, der Heimatwelt der Vulkanier, umkreist.
In der Fernsehserie Babylon 5 umkreist die gleichnamige Raumstation den dritten Planeten von Epsilon Eridani.
Der fiktive Planet 'Reach' im Orbit von Epsilon Eridani ist Ausbildungsstätte der Spartaner von der Spieleserie halo.