Förthaer Tunnel
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Der Förthaer Tunnel ist 549 Meter lang und unterquert südlich von Eisenach den Rennsteig im Thüringer Wald. Er liegt im Verlaufe der Werrabahn zwischen Streckenkilometer 6,14 und 6,73. Beim Bau im Jahr 1858 hieß er Werrabahn-Tunnel, später bekam er entsprechend dem 1896 eingerichteten Haltepunkt Epichnellen-Wilhelmsthal den Namen Epichnellener Tunnel. Mit dem neuen Namen Förtha für den Haltpunkt im Jahre 1946 wurde es der Förthaer Tunnel. Nach dem durchquerten Berg ist Clausbergtunnel ein weiterer inoffizieller Namen.
Der Förthaer Tunnel ist einer der ältesten Tunnel deutscher Eisenbahnen, er wurde am 13. August 1858 eingeweiht und wird seit der Eröffnung der Werrabahn am 2. November 1858 betrieblich genutzt.
Der Tunnel durchörtert die Westspitze des Thüringer Waldes. Die Überdeckung des Tunnels wechselt in einem stark welligen Gelände, das mit Laubbäumen bewaldet ist. Die Strecke steigt von Eisenach aus mit einer durchschnittlichen Steigung von 1:50, was 2 % entspricht, stark an. Diese Steigung ging früher durch den ganzen Tunnel hindurch. Im Jahre 1908 wurden die letzten 366 m des Tunnels auf eine flachere Neigung abgesenkt (1:22 bzw. 1:30). Er beginnt im Norden mit einer langen Geraden und läuft im südlichen Ende in einem Radius von 550 m aus. Durch die geringere Steigung ist der Tunnel besser befahrbar. Diese nachträgliche Baumaßnahme war unkompliziert auszuführen, da der Förthaer Tunnel aufgrund des anstehendes Gebirges mit durchgehender Festigkeit (Porphyr, Granit, Gneis), keine Ausmauerung besitzt. Der Tunnel war schon beim Bau zweigleisig angelegt.
Bei Errichtung dieses Bauwerks wurden zwei Stollen (Förderschächte) senkrecht in die Tiefe getrieben, um in Höhe der Tunnelsohle nach beiden Richtungen den Tunnelmündungen entgegen zu arbeiten. Die Bauarbeiten liefen Tag und Nacht ohne Unterbrechung. Am 20. Dezember 1857 erfolgte der Tunneldurchbruch. Jubel und Freudenschüsse begleiteten dieses Ereignis. Für die Arbeiter war eine Prämie von 500 Talern ausgesetzt, die teilweise zur Unterstützung der einige Tage zuvor im Tunnel Verunglückten und deren Hinterbliebenen verwendet wurde. Trotz der Schwierigkeiten und Gefahren, die von diesem damals komplizierten Bau ausgingen, war das der einzige nennenswerte Unfall. Der Unfall soll durch die Unvorsichtigkeit eines Vorarbeiters beim Sprengen verursacht worden sein. Zwei in der nächsten Nähe beschäftigte Arbeiter wurden dabei tödlich und vier schwer verletzt.
Beachtlich war, dass die im Kostenanschlag vorgesehenen 180.000 Taler mit 140.000 Taler unterschritten wurden. Ein Großteil der Kosten kam auf den Pulverbedarf sowie auf die Anschaffung und Unterhaltung der Bohrwerkzeuge. Für den Tunnelbau waren zeitweise 400 bis 500 Arbeiter eingesetzt; sie verbrauchten durchschnittlich 5 Zentner Pulver pro Tag.
Auf Grund eines Unfalles am 15. Mai 1948 kam es zu einer umfassenden Tunnelrevision. Mehr als 10.000 m² Fläche des Tunnels wurde abgeklopft und lose Steine entfernt. Dabei gab es am 03. September 1948 einen Unfall, als bei Streckenkilometer 6,7 durch Sprengen gelockerter Fels herabstürzte, 2 Maurer tötete und 2 weitere Arbeiter verletzte. Der Bauunternehmer und der zuständige Leiter der Bauabteilung Eisenach wurden wegen fahrlässiger Tötung angeklagt und zu hohen Strafen verurteilt. In einer späteren Berufungsverhandlung hob man das Urteil auf Grund neuer Gutachten auf.
Immer wieder wurde über eine völlige Ausmauerung des Tunnels erwogen. Sie unterblieb wegen der geschätzten Kosten von 500.000 Mark.
Die zwei Gleise in der Tunnelröhre besaßen den vor 1945 üblichen Gleisabstand von 3,50 Meter. Beim Verkehren von Lademaßüberschreitungen (LÜ) behalf man sich, in dem das Gleis Eisenach - Eisfeld (sogenannte A-Richtung) befuhr (auch in der Gegenrichtung - sogenannte „Falschfahrt“) und das benachbarte Gleis gesperrt wurde. Da alle zweigleisigen Tunnel in Thüringen diesen Gleisabstand aufwiesen, wurden z.B. LÜ-Sendungen vom VEB Kranbau Schmalkalden über die einzige Strecke, die den Thüringer Wald ohne Tunnel überquerte, die steile Rennsteigbahn von Themar - Schleusingen - Rennsteig - Ilmenau nach Erfurt gefahren. Ab 1992 wurden anfallende LÜ-Sendungen (z.B. Schmalspurdampfloks vom AW Meiningen) von Meiningen über Schweinfurt transportiert, was Kostenerhöhung und Fahrzeitverlängerung bedeutete.
Der Förthaer Tunnel wurde 1999 in einer mehrwöchigen Totalsperrung saniert. Dabei wurde das bereits stillgelegte zweite Gleis abgebaut und das Betriebsgleis in Tunnelmitte verlegt. Damit ist auch das Verkehren von LÜ-Sendungen möglich. Die beiden Tunnelportale wurden bautechnisch saniert, wobei der Tunnel nun am südlichen Portal um 5 Meter verlängert wurde. Im Zuge dieser Sanierung wurde auch eine Zufahrt für Rettungsfahrzeuge bis zum Nordportal angelegt.
