Francisco Adolfo Varnhagen

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Francisco Adolfo Varnhagen, Visconde de Porto Seguro

Francisco Adolfo Varnhagen, 1872 Baron und 1874 Visconde de Porto Seguro (* 1816 in Sorocaba, Bundesstaat São Paulo, Brasilien; † 1878) gilt als der „Vater der brasilianischen Geschichtsschreibung“.

[Bearbeiten] Leben

Varnhagen war Sohn des deutschen Ingenieurs Ludwig Wilhelm Varnhagen(1783-1842) und der Portugiesin Dona Maria Flávia de Sá Magalhães. Ludwig Wilhelm Varnhagen stand ab 1803 im Dienste der portugiesischen Königsfamilie und war ihr 1809 nach Brasilien gefolgt (der gesamte portugiesische Hof siedelte 1807, auf der Flucht vor Napoléon, nach Rio de Janeiro über), wo er die Eisenhütte São João do Ipanema in Sorocaba leitete. 1823 kehrte Ludwig Wilhelm nach Portugal zurück und nahm seinen sechsjährigen Sohn Francisco Adolfo mit. Dieser besuchte in Lissabon zunächst den Real Colégio da Luz, absolvierte dort später verschiedene Studiengänge der militärischen, technischen, mathematischen, ökonomischen und paläographischen Wissenschaften.

Es war Varnhagen, selbst tief in der europäischen Kultur verwurzelt, der Brasilien seine neue Identität gab. Er war der Begründer der methodischen Geschichtsforschung in, oder besser, für Brasilien. Fast immer im europäischen „Exil” lebend, suchte der „brasilianische Patriot” (wie ihn sein Zeitgenosse Capistrano de Abreu bezeichnete) in europäischen Archiven nach Dokumenten über die Kolonisierung des späteren Kaiserreiches und wertete sie aus. 1841 nahm er, gleich nach der Volljährigkeitserklärung und Inthronisierung des erst 15jährigen brasilianischen Kaisers Pedro II., die brasilianische Staatsbürgerschaft an und wurde Mitglied des 1838 gegründeten "Instituto Histórico Geographico Brasileiro". Das Ergebnis seiner langjährigen Forschungsarbeiten (für das Institut) präsentierte er in seinem Hauptwerk, der fünfbändigen "História Geral do Brasil" ("Allgemeine Geschichte Brasiliens"), die 1853-1857 (und in erweiterter Form 1877) erscheinen sollte.

Varnhagen war Autodidakt. Selten zitiert er andere Autoren (Historiker), aber er kannte die (europäischen) historischen Werke seiner Zeit gut, und vermutlich war der Einfluss Leopold von Rankes prägend. Wie auch Ranke, war Varnhagen ein „typischer Historiker des 19. Jhs". Überhaupt scheint der deutsche Einfluss (aufgrund der Nationalität seines Vaters) groß gewesen zu sein (Varnhagen übersetzte u.a. Schriften Heinrich Heines ins Portugiesische).

Varnhagen wurde zu einem der wichtigsten Mitglieder des "Historisch-geographischen Instituts", und anders als andere Mitglieder, die in der Mehrzahl Juristen oder Philosophen waren, beschäftigte er sich vor allem mit historischen Themen und war der von der wissenschaftlichen Forschungsarbeit überzeugt. Seine Methoden waren die hermeneutische Erklärung statt der Suche nach Naturgesetzen, empirische Forschung statt philosophischer Verallgemeinerungen.

Eines der Probleme, das Varnhagen in seinem Werk am meisten beschäftigte, war die Konstruktion einer Nation aus den verschiedenen in Brasilien lebenden Ethnien (der uramerikanischen/indianischen, afrikanischen und europäischen) in Brasilien. Dabei stellte er sich als „Meister” der eurozentrischen Geschichtsschreibung heraus, denn er repräsentierte die Vorstellungen der brasilianischen Elite von Geschichte und Nation. Mit großer Eloquenz und Anhäufungen von Daten und Fakten preist er in der "Allgemeinen Geschichte Brasiliens" die portugiesische Kolonisierung. Dabei behält er stets die Sichtweise des „siegreichen Kolonisators“. Als Sieger nämlich zwang der Kolonisator den Kolonisierten seine vermeintliche ethnische, kulturelle und religiöse Überlegenheit auf – zu Recht, nach Ansicht Varnhagens.

Und doch berücksichtigt Varnhagen z.B. die Geschichte der Indios als integraler Bestandteil der brasilianischen Geschichte und propagiert auch die Beschäftigung mit den Indianersprachen. Die Rückbesinnung zu den „Wurzeln“ einer Nation war in der Geschichtsschreibung des 19. Jahrhunderts (in Europa und auch in Amerika) allgegenwärtig.