Optimalitätstheorie

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Die Optimalitätstheorie (auch: Optimality Theory (OT)) ist ein theoretisches Modell der Linguistik. Es geht im Wesentlichen darum, sprachliche Regelmäßigkeiten nicht mit einem starren Regelsystem zu beschreiben, sondern mithilfe von Beschränkungen (constraints). Die beobachtbaren Regelmäßigkeiten ergeben sich daraus, dass die sprachliche Kreativität durch Beschränkungen begrenzt wird.

[Bearbeiten] Beispiel

Der Unterschied zwischen traditionellen (regelbasierten) Ansätzen und der OT kann mit folgendem Beispiel illustriert werden: In der Phonologie des Deutschen wird in traditionellen Ansätzen die folgende Regel postuliert: Mache aus auslautenden stimmhaften Plosiven stimmlose! So wird das Wort Lied im Deutschen [li:t] ausgesprochen. In der OT wird hingegen angenommen, dass auch die Aussprache [li:d] eine mögliche Aussprache des Deutschen ist, zumal sie mit der zugrundeliegenden Form /li:d/ identisch ist. Wichtiger als die Identität zwischen zugrundeliegender Form und Aussprache ist aber eine Beschränkung der Aussprachemöglichkeiten für Auslautkonsonanten: Stimmhafte Explosive sind hier zu vermeiden. Da die Identitätsbeschränkung (Treuebeschränkung) im Deutschen weniger wichtig ist als die Beschränkung der Aussprachemöglichkeiten (Markiertheitsbeschränkung), wird die Aussprache [li:t] von Sprechern des Deutschen vorgezogen. Im Englischen ist die Treuebeschränkung wichtiger als die genannte Markiertheitsbeschränkung, also sprechen Engländer das Wort Lied im Englischen [li:d] mit stimmhaftem [d] aus.

In der OT werden für die Darstellung von Analysen sogenannte Tableaus verwendet. Die Verletzungen der Beschränkungen werden durch Sterne markiert (*), fatale Verletzungen, das heißt solche, die einen Kandidaten suboptimal werden lassen, erhalten ein Ausrufezeichen (!) hinter dem Stern. Tabellenzellen, die für die Gesamtentscheidung, welcher Kandidat optimal wird, keine Rolle spielen, werden in der Regel grau hinterlegt oder leicht schraffiert. Das Tableau für dieses Beispiel sieht wie folgt aus:

Input: /li:d/		Markiertheit	Identität
→	[li:t]		*
	[li:d]	*!

[Bearbeiten] OT und Universalien

Die Optimalitätstheorie geht davon aus, dass die Beschränkungen universal sein müssen, das heißt: sie müssen (als Universalien) für alle Sprachen gelten. Die Sprachen unterscheiden sich dann nur noch darin, welches Gewicht den einzelnen Beschränkungen zugemessen wird. Wie das Beispiel zeigt, können Beschränkungen in einer Sprache sehr stark und in der anderen sehr schwach sein und somit in dieser Sprache nicht ins Gewicht fallen. Bisher hat man sich allerdings noch nicht auf eine Liste universaler Beschränkungen geeinigt.

[Bearbeiten] OT als Metatheorie

Manche Sprachwissenschaftler halten die OT für eine Metatheorie: Eine im Rahmen einer Grammatiktheorie entworfene regelbasierte Grammatik lässt sich in eine OT-Grammatik umwandeln und umgekehrt. Der Beweis, dass eine solche Umwandlung immer möglich ist, steht allerdings noch aus.