Saiga
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| Systematik | ||||||||||||
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| Wissenschaftlicher Name | ||||||||||||
| Saiga tatarica | ||||||||||||
| (Linnaeus, 1766) |
Die Saiga (Saiga tatarica) ist eine heute nur noch an der Wolga, in Sibirien und in der Mongolei verbreitete Tierart, deren Zuordnung umstritten ist; bei ihrer Erstbeschreibung wurde sie zu den Ziegen gestellt, später zu den Gazellenartigen. Auch heute wird sie mal zu den Ziegenartigen, mal zu den Gazellenartigen gestellt. Um das Problem zu umgehen, bildet man manchmal auch eine Unterfamilie Pantholopinae für die Saiga und die ebenso umstrittene Tschiru. Neue molekulargenetische Untersuchungen geben allerdings Anlass zu der Vermutung, dass die Einordnung bei den Gazellenartigen korrekt ist.
Inhaltsverzeichnis |
[Bearbeiten] Merkmale
Die Saiga hat im Schnitt eine Kopfrumpflänge von 120 cm, eine Schulterhöhe von 70 cm und ein Gewicht von 50 kg. Sie hat ein dichtes, wolliges Fell, das im Sommer rötlichbraun, im Winter weißlichgrau gefärbt ist. Nur die Männchen tragen Hörner, die etwa 25 cm lang werden. Ihr Passgang lässt darauf schließen, dass sie nur in flachem Terrain leben können.
Auffälligstes Merkmal dieses Tieres ist die Nase, die rüsselartig vergrößert ist. Die Nasenknochen sind sehr komplex; jede Nasenöffnung ist dicht mit Haaren und Schleimdrüsen besetzt. Nach verschiedenen Theorien soll diese Vorrichtung die eingeatmete Luft erwärmen und befeuchten oder aber den Geruchssinn der Saiga verbessern.
[Bearbeiten] Lebensweise
Saigas leben in offener Steppe und Halbwüste. Sie sind tagaktiv und wandern oft mehrere Kilometer am Tag. Saigas leben in Herden, die im Sommer etwa dreißig Weibchen und Jungtiere umfassen. Böcke sind in dieser Zeit einzelgängerisch und versuchen, einen Harem um sich zu sammeln. Dabei kämpfen sie aggressiv um das Recht, eine Herde zu führen. Solche Kämpfe enden oft mit dem Tod oder schweren Verletzungen. Wenn der Herbst anbricht und die Temperaturen fallen, sind viele Saigaböcke durch die ständigen Kämpfe so geschwächt, dass sie vor Entkräftung sterben. Zu dieser Jahreszeit sammeln sich Saigas aller Geschlechter zu gewaltigen Herden. Diese können mehrere hundert oder tausend Individuen umfassen; die größte je beobachtete Saigaherde wurde 1957 auf 200.000 Tiere geschätzt. Im Frühling gehen die großen Herden wieder auseinander, und die kleineren Verbände entstehen neu. Die weiblichen Saigas bringen im April oder Mai je ein oder zwei Junge zur Welt. Das Höchstalter einer weiblichen Saiga in der Wildnis beträgt zwölf Jahre; obwohl männliche Tiere theoretisch genauso alt werden können, sterben sie meistens schon im Alter von wenigen Jahren durch Kampf oder Entkräftung.
Abgesehen vom Menschen sind Wölfe die wichtigsten Feinde der Saigas. Da es in ihrem Habitat keine Deckung gibt, ist die wichtigste Verteidigung der Saiga ihre Fluchtgeschwindigkeit. Diese kann bis zu 80 km/h betragen.
[Bearbeiten] Verbreitung
Die Saiga war ein Charaktertier der letzten Eiszeit. Im Pleistozän war sie in den Kältesteppen Europas und Asiens weit verbreitet und hatte sogar die Landbrücke über die heutige Beringstraße überschritten und sich in Alaska und im nordwestlichen Kanada angesiedelt. 1976 hat man in den Bluefish-Höhlen im nördlichen Yukon in einer 13.000 Jahre alten Lagerstätte ihre Knochenreste gefunden.
Am Ende der Eiszeit schrumpfte das Verbreitungsgebiet wegen der sich ausbreitenden Bewaldung. Aus Mitteleuropa verschwand die Saiga schon in vorgeschichtlicher Zeit. Allerdings gab es noch im 13. Jahrhundert Saigas in den Steppen der Ukraine. Nachdem die Saiga fast ausgerottet war, wurde sie 1923 von der Sowjetunion unter vollkommenen Schutz gestellt. Hiernach erholten sich die Bestände so weit, dass schon Mitte der 1950er wieder zwei Millionen Saigas auf dem Gebiet der damaligen UdSSR lebten.
[Bearbeiten] Gefährdung und Schutzstatus
Der Zusammenbruch der Sowjetunion hat allerdings dafür gesorgt, dass die Schutzbestimmungen nicht mehr eingehalten wurden. Weil in der Traditionellen Chinesische Medizin eine starke Nachfrage nach den angeblich heilsamen Hörnern der Männchen besteht und die Käufer extrem hohe Preise zu zahlen bereit sind, brachen alle Bestände durch Wilderei in einem Maß ein, das kaum für möglich gehalten worden war. Weil es in ganzen Regionen keine Männchen mehr gab, konnten sich die Tiere nicht vermehren und blieben ohne Nachkommen. Allein in Kasachstan gingen binnen weniger Jahre die Bestände von 1,2 Millionen auf 30.000 zurück. Die Gesamtpopulation wird nun auf 50.000 geschätzt, was die IUCN dazu veranlasste, 2001 den Status der Art von lower risk (gering gefährdet) auf critically endangered (stark bedroht) anzuheben. Unverändert ist die Saiga in Russland und Kasachstan geschützt, doch die Umsetzung dieser Bestimmungen ist mangelhaft.
Auch in der Mongolei gibt es Saigas; hier lebt die Unterart Saiga tatarica mongolica. Die Bestandszahlen hier werden auf 3000 geschätzt. Diese leben im Sharga-Nationalpark und werden wirksam geschützt, so dass die Bestände stabil sind.
