USAF Thunderbirds

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Thunderbirds-Staffel vor der Silhouette von New York

Die United States Air Force Thunderbirds sind eine Kunstflugstaffel der United States Air Force. Die Maschinen der Staffel sind in den US-amerikanischen Nationalfarben rot, weiß und blau lackiert.

[Bearbeiten] Geschichte

Gegründet wurde die Staffel am 25. Mai 1953 als 3600th Air Demonstration Unit auf der Luke Air Force Base in Glendale. Der Spitzname Thunderbirds (dt.: Donnervögel), der sich aus der indianischen Kultur ableitete, wurde recht schnell zur offiziellen Bezeichnung der Staffel.

Die ersten Maschinen der Staffel waren F-84 Thunderstreak, die damals das beste jetgetriebene Flugzeug der US Air Force war. 1956 wechselte die Staffel auf F-100 Super Sabres, mit der auch erstmals überschallschnelle Kunstflugfiguren geflogen wurden. Der Einsatz der F-105 Thunderchief 1964 wurde wegen massiver technischer Probleme wieder aufgegeben, die Staffel kehrte zu den Super Sabres zurück. Im Sommer 1969 wurde dann, nach 13 Jahren, die F-4 Phantom als Staffelflugzeug eingeführt. Während der ersten Ölkrise 1974 wurde dann die im Gegensatz zur Phantom weitaus treibstoffsparendere T-38 Talon eingesetzt. 1976, zum 200 jährigen Bestehen der Vereinigten Staaten wurden die Thunderbirds zur offiziellen Flugstaffel, die bei allen grossen Veranstaltungen auftraten.

Aktuell fliegen die Thunderbirds F-16C Fighting Falcons, nachdem das A-Modell 1986 eingeführt und 1992 durch das aktuelle ersetzt wurde. Stationiert ist die Kunstflugstaffel seit 1956 auf der Nellis Air Force Base bei Las Vegas in Nevada.