Wilkesland
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Das Wilkesland ist der größte Bereich des Australischen Antarktis-Territorium der östlichen Antarktis. Es grenzt an den Indischen Ozean und liegt zwischen der Queen-Mary-Küste und dem Adelieland. Es stellt einen Sektor dar, der sich über eine Strecke von 2600 Kilometer bis zum Südpol erstreckt und eine Fläche von etwa 2.600.000 Quadratkilometer beinhaltet. Es wird in die folgenden fünf Abschnitte aufgeteilt:
- Knox Land zwischen 100°31' und 109°16' östlicher Breite
- Budd Land zwischen 109°16' und 115°33' östlicher Breite
- Sabrina Land zwischen 115°33' und 122°05' östlicher Breite
- Banzare Land zwischen 122°05' und 130°10' östlicher Breite
- Clarie Land (Wilkes Coast) zwischen 130°10' und 136°11' östlicher Breite
Gelegentlich wird das Wilkesland auch weiter gefasst und beinhaltet dabei auch das Adelieland, welches zum Französischen Antarktisgebiet gehört.
Benannt ist das Wilkesland nach dem Admiral Charles Wilkes, der zu der Expedition der United States Exploring Expedition von 1838–42 gehörte. Die Benennung stellt die Anerkennung dafür dar, dass Wilkes der erste war, der einen tatsächlichen Beweis dafür erbrachte, dass die Antarktis einen Kontinent darstellt.
Ein vor Kurzem in Wilkesland unter dem antarktischen Eis entdeckter Meteoriten-Einschlagskrater weist einen Durchmesser von fast 500 km auf. Er entstand vor ca. 250 Millionen Jahren durch den Einschlag eines riesigen Meteoriten mit einem Durchmesser von bis zu 50 km. Damit war der Wilkesland-Meteorit etwa vier bis fünf mal größer, als derjenige, der vor ca. 65 Millionen Jahren zum Aussterben der Dinosaurier führte. Der Wilkesland-Meteoriteneinschlag war für die damalige Erde und seine Bewohner katastrophal und führte vermutlich zum großen Massensterben am Ende des Perms, bei dem fast 70 Prozent aller Arten ausstarben. Ferner könnte der Meteoriteneinschlag zur Bildung eines Grabens im östlichen Indischen Ozean beigetragen haben, durch den letztendlich Australien vom Superkontinent Gondwana abgespalten wurde.
