Ήπειροι

Από τη Βικιπαίδεια, την ελεύθερη εγκυκλοπαίδεια

Οι ήπειροι (Λατινά continere, "συγκρατώ μαζί") είναι μεγάλες συνεχείς μάζες γης. Ο κόσμος μας διαιρέθηκε αρχικά σε ηπείρους από τους γεωγράφους της Ελληνιστικής Αλεξάνδρειας Υπολογίζοντας την Αλεξάνδρεια ως πρώτο μεσημβρινό διαίρεσαν την οικουμένη την γη που κατοικείτο δηλαδή σε τρία μέρη: Η Ασία ήταν ανατολικά της Αλεξάνδρειας, η Ευρώπη ήταν δυτικά της Αλεξάνδρειας και βόρεια της Μεσογείου και η Λιβύη, γνωστή από τους Ρωμαίους ως επαρχία της Αφρικής, βρισκόταν δυτικά της Αλεξάνδρειας και νότια της Μεσογείου. [1].

Γεωλογικά, η επιφάνεια της Γης συνίσταται από πολλές τεκτονικές πλάκες. Ορισμένες από αυτές είναι ηπειρωτικές πλάκες, κυρίως καλυμμένες από σκληρό, σχετικά ελαφρύ μεταμορφικό και ιζηματογενή βράχο, όπως είναι ο γρανίτης, που επιπλέουν πάνω στον μανδύα της Γηςκαι το μεγαλύτερο τμήμα τους είναι ορατό ως ξηρά. Οι υπόλοιπες πλάκες αποκαλούνται ωκεανικές, είναι καλυμμένες από θάλασσα και συντίθενται από λεπτό βασαλτικό στρώμα. Υπάρχουν έξι μεγάλες ηπειρωτικές πλάκες, οι οποίες διαμορφώνουν τα παρακάτω αναγνωρίσιμα ηπειρωτικά σχήματα από το μεγαλύτερο στο μικρότερο:

1. Ευρασία κυρίως στην ευρασιατική τεκτονική πλάκα
2. Αφρική στην αφρικανική πλάκα
3. Βόρεια Αμερική κυρίως στην βορειοαμερικανική τεκτονική πλάκα
4. Νότια Αμερική στην νοτιοαμερικανική τεκτονική πλάκα
5. Ανταρκτική στην ανταρκτική τεκτονική πλάκα
6. Αυστραλία στην αυστραλιανή τεκτονική πλάκα

Οι γεωγράφοι και οι ιστορικοί το βρίσκουν ενίοτε χρησιμότερο να διερευνούν μεγαλύτερες μάζες γης συνδεδεμένες συνήθως με πορθμό:

1. Ευρασία-Αφρική: η συνδυασμένη μάζα γης της Αφρικής και της Ασίας
2. Αμερική: η συνδυασμένη μάζα γης της Βόρειας Αμερικής και της Νότιας Αμερικής.

[Επεξεργασία] Βλ. επίσης

• Γεωγραφία
• Γεωλογία
• Θεωρία τεκτονικών πλακών

[Επεξεργασία] Δικτυακοί τόποι

• Livio Catullo Stecchini, "Η Χαρτογράφηση της Γης"