Ébola
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Ébola es el nombre de un virus de la familia Filoviridae y género Filovirus, situación taxonómica que comparte con el Virus de Marburgo. Este nombre proviene del río Ébola (en la República Democrática del Congo, ex Zaire) donde fue identificado por primera vez en 1976 durante una epidemia.
El Virus Ébola es el causante de la fiebre hemorrágica del Ébola, una enfermedad infecciosa, contagiosa y severa que afecta principalmente a humanos y algunos primates.
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[editar] Virología
[editar] Taxonomía
Los virus Ébola y Marburg son las dos especies tipo del género Filovirus, el único conocido en la familia Filoviridae. Ésta familia comparte muchas características con la familias Paramyxoviridae y Rhabdoviridae; todas conforman el orden Mononegavirales.
El virus Ébola no presenta reacciones serológicas cruzadas con el virus de Marburg. Esto permite su identificación serológica.
El virus Ébola presenta cuatro subtipos:
- Virus Ébola-Sudán
- Virus Ébola-Zaire
- Virus Ébola-Reston
- Virus Ébola-Costa de Marfil
[editar] Morfología
Tanto el virus Ébola como el virus de Marburgo son virus pleomórficos (de morfología variable), cuyos viriones suelen presentar formas filamentosas (de ahí su nombre "Filovirus", ver imagen) que pueden alcanzar grandes longitudes (hasta 14.000 nm); sin embargo, presentan un diámetro bastante uniforme (aproximadamente 80 nm).
El genoma del virus consiste en una molécula única de ARN monocatenario lineal de polaridad negativa (19,1 kb) que tiene la información codificada para siete proteínas estructurales que forman el virión.
El virión está constituido por un nucleoide proteico con forma tubular (20-30 nm de diámetro) rodeado por una cápside helicoidal (40-50 nm), a su vez recubierto por membrana regularmente espiculada, su envoltura viral, estructuralmente integrada por una única glicoproteína viral.
El nucleoide está constituido por dos tipos de proteínas: la proteína NP, cuya función es estructural; y la proteína L, una ARN polimerasa.
La cápside se conforma por varias proteínas: proteína P, VP30, VP35, VP24 y VP40. Las proteínas VP24 junto con la VP40 forman una matriz que mantiene unidos el nucleoide con la cápside.
[editar] Fiebre hemorrágica del Ébola
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[editar] Epidemiología
El virus se transmite por contacto directo con líquidos corporales infectados como la sangre, la saliva, el sudor, la orina o los vómitos. La causa del caso índice aún es desconocida.
El período de incubación varía de 2 a 21 días, lo más normal es de 5 a 12 días.
El recipiente del virus ébola es el murciélago de la fruta, y tres tipos de este mamífero pueden portar el virus.
[editar] Cuadro clínico
La sintomatología es variable; al comienzo suele ser, generalmente, súbito y caracterizado por fiebre alta, postración, mialgia, artralgias, dolor abdominal y cefalea.
En un lapso de una semana, una erupción, frecuentemente hemorrágica, aparece en todo el cuerpo. Las hemorragias se presentan generalmente desde el tubo gastrointestinal, haciendo que el infectado sangre tanto por la boca como por el recto. La tasa de mortalidad es alta, alcanzando el 90% y los pacientes generalmente mueren por shock más que por la pérdida de sangre.
[editar] Aparición e historia
Debe su nombre al río Ébola, en la República Democrática del Congo (antes Zaire) donde fue identificado por primera vez en 1976.
Desde su descubrimiento, diferentes cepas de Ébola (Ébola-Zaire, Ébola-Sudán, y Ébola-Costa de Marfil) han causado epidemias con un 50% a 90% de mortalidad en la República del Congo, Costa de Marfil, Gabón y Uganda.
La cepa Ébola-Zaire es una de las primeras especies de ébola descubiertas. Con un índice de mortalidad del 90% es la más mortífera de las cepas conocidas. Asimismo, ha sido la especie que más epidemias ha causado, produciéndose la primera en 1976 en la ciudad de Yambuku, en el norte de Zaire.
En noviembre de 1989, con motivo de la importación de un grupo de unos cien macacos procedente de las Islas Filipinas, se descubrió en Reston, una localidad de Virginia, Estados Unidos, una nueva cepa del virus ébola, derivada del Ébola-Zaire. Sin embargo, esta especie resultó afectar únicamente a primates, no apareciendo ningún caso de infección en seres humanos.
La revista Science publicó un trabajo que demuestra que el virus de Ebola (ZEBOV) es la principal causa de la mortandad de las poblaciones de grandes simios, principalmente gorilas y chimpancés, en el santuario de fauna de Lossi, situado en el noroeste de la República del Congo-Brazzaville, y en sus alrededores. De un censo de nidos que cubría una extensión de 5.000 km 2 se deduce que el ZEBOV ha matado un total de 5.000 gorilas.
- Este estudio ha sido elaborado por el catedrático del Departamento de Biología Animal de la UB , José Domingo Rodríguez Teijeiro; la investigadora vinculada a este Departamento, Magdalena Bermejo; y el colaborador Álex Barroso. También cuenta
con la participación del investigador asociado al programa ECOFAC de la UE , Germán Illera; el profesor asociado del Departamento de Biología Evolutiva de la Universidad de Uppsala (Suecia), Carles Vilà; y el investigador de Antropología Evolutiva del Max Planck Institut (Alemania), Peter Walsh.
[editar] Afección en poblaciones de simios
(Noticia publicada originalmente en la página de la Universidad de Barcelona)
Los autores del estudio han comprobado que el desfase del inicio de la mortandad entre los distintos grupos de gorilas vecinos es muy cercano a la longitud del ciclo de la enfermedad de ZEBOV (doce días), lo que evidencia que la transmisión de grupo a grupo ha amplificado la mortandad mencionada. La investigación concluye que la muerte de más de 5.000 gorilas en el área de estudio es un caso único de pérdida de efectivos en una población animal en tan poco tiempo y, a la vez, manifiesta que la transmisión entre familias amplifica los episodios de mortandad. Hasta ahora se especulaba sobre la hipótesis de que la transmisión se producía a través de diversos focos de contagio entre la especie portadora del virus y los gorilas ( Nature publicó un artículo a principios de este año en el que se señalaba la posibilidad de que fueran algunas especies de murciélago).
[editar] Desarrollos recientes
En mayo de 2004, la OMS ha confirmado una nueva epidemia al sur de Sudán, que al parecer es una nueva variante del Ébola. Hay al menos 20 infecciones y 5 muertes.
En mayo de 2005, una nueva epidemia apareció en Etoumbi, Congo, España y Marruecos.
La zona de infección del virus cada año se propaga alrededor de 50 Kilómetros. Se cree que el virus ya tuvo apariciones antes en la Historia, como en la gran Grecia, en Atenas. La llamada peste de Atenas posiblemente fue un caso de virus ébola, debido a su alta mortalidad, la compatibilidad de síntomas y debido a que de acuerdo a los relatos históricos la peste provino del continente africano. Además el ébola, como toda criatura de ARN, es una de las más antiguas del mundo, por lo cual resulta muy probable que haya causado enfermedad mucho antes de 1976.
[editar] Tratamiento
El virus del Ebola, como todos los virus "calientes", no tiene cura y ningún tratamiento específico. El tratamiento que se utiliza en la actualidad es mantener la vida de la persona mediante métodos de resucitación (RCP, respiración artificial) y controlar las hemorragias en la medida de lo posible.
En cuanto a una vacuna, se realizan investigaciones pero éstas se complican porque aún no se conocen todas las proteínas del virus y porque hay sólo dos o tres laboratorios equipados para trabajar con un virus como éste.
Estos laboratorios se encuentran en EEUU y Rusia. Los más conocidos son los CDC (Centros de Control de Enfermedades) en Atlanta, Georgia, y el USAMRIID (United States Army Medical Research of Infectius Diseases, Centro de Investigación de Enfermedades Infecciosas del Ejército de los Estados Unidos).
Se dice que la Unión Soviética (Rusia) ha manipulado este virus para propósitos bélicos. Es de fácil reproducción en laboratorios, altamente eficaz por aerosoles, muy contagioso, la mortalidad por ébola puede llegar al 90%, y lo más relevante es que no existe tratamiento específico.
A pesar de lo que se creyó en un principio, se ha demostrado que el suero consistente en la sangre de los supervivientes al virus no es efectivo en el tratamiento de la enfermedad.
En 1998, Maurice Iwu anunció en el Congreso Internacional de Botánica que el extracto de la fruta de Garcinia kola, un árbol de África occidental, utilizado por curanderos locales en otras dolencias, detenía el crecimiento del virus en pruebas de laboratorio. No obstante, a fecha de junio de 2005, aún no se han realizado pruebas con animales o seres humanos.
Recientemente se han producido experimentos en primates de vacunas que han resultado ser 100% efectivas, aunque aún no se ha probado en humanos.
Científicos del USAMRIID (Instituto del Ejército de Estados Unidos para la Investigación de Enfermedades Infecciosas) y otros institutos han logrado producir una vacuna de virus ébola desactivado montado en virus del resfriado común, que parece haber tenido éxito en ratones y monos. Esto da esperanza a todos aquellos que viven en zonas donde el ébola es endémico, y puede ser el primer paso para la elaboración de otras vacunas.
[editar] El virus en la cultura popular
El antiguo biólogo soviético Ken Alibek, en su libro Biohazard, declaraba que la antigua Unión Soviética experimentó con el uso del ébola como arma biológica, llegando a desarrollar una versión modificada genéticamente para incrementar el grado de contagio y letalidad.
En el libro Executive Orders de Tom Clancy, se describe un ataque bioterrorista a los Estados Unidos consistente en una nueva cepa del virus que se propaga por el aire.
El libro de Richard Preston, The Hot Zone, contiene una historia sobre la investigación y descubrimiento del virus, así como la propagación de una cepa del virus en los alrededores de Washington DC.
Una versión modificada del virus aparece en otra novela de Tom Clancy "Rainbow Six", en la cual el virus se planea liberar en los Juegos Olímpicos con la intención de matar a todos los presentes.
El concepto de virus altamente infeccioso y causante de hemorragias se utilizó en la película 28 días después, dirigida por Danny Boyle. Aunque el agente infeccioso utilizado en la película, denominado Rage, era ficticio, son evidentes algunos paralelismos con el ébola.
En un episodio de CSI se piensa que una víctima puede haber sido infectada por el ébola, aunque posteriormente resulta ser un falso positivo.
En la película Estallido, de 1995, se relata la propagación de una enfermedad similar al ébola, causante de fuertes hemorragias. Durante la película, se expone que el grado de mortandad del virus es del 100%, al igual que el ébola. Además, en las escenas en que se muestran imágenes del virus por pantalla, se muestran imágenes del ébola.
En el videojuego Resident Evil La investigación por el virus-T empezó en 1978. En los laboratorios Arklay la corporación Umbrella vio el potencial del reciente descubrimiento del virus del Ebola que se acababa de encontrar en Africa . La corporación vio sin límites el potencial del virus ya que tenía 90% de matar. Umbrella fue muy cuidadosa en la investigación. En la convención de armas biológicas prohibieron su investigación para ese uso. Entonces para lograr esto, enmascararon su investigación, diciendo que le estaban buscando una cura.
De todas formas su investigación paró. El virus del Ébola demostró no poder sobrevivir fuera de un huésped humano para más de algunos días debido a su sensibilidad extrema a la radiación ultravioleta. También mató a su huésped demasiado rápido, que limitaba las posibilidades de infectar a otros. Además el ébola solo se podía infectar directamente a otros y así limitando más posibilidades de infección.
Los investigadores de Umbrella se dijeron: “¿Y si un huésped muy infectado pudiera continuar siendo móvil y continuar infectando a otros?” Esta idea daría a luz eventual al T-Virus. Después del desarrollo del virus del Progenitor o madre, tres hombres finalmente tendrían éxito en la creación del T-Virus el 4 de diciembre de 1978 después de combinarlo con la DNA del leech (de hecho una sanguijuela). Estos hombres eran James Marcus, Albert Wesker, y William Birkin.
El T-Virus serviría como la base la mayor parte de de los otros virus desarrollados por Umbrella Corporation , tal como el virus T-Veronica y el virus N-TO. William y Albert asesinaron Marcus y tomaron su investigación para Umbrella. Con su experimentación con el virus de Ebola, William Birkin combinó el T-Virus original con el virus de Ebola para crear un virus más conveniente y más peligroso que fue utilizado para crear el Tyrant y para crear al tyrant solo 1 de cada 1000000 personas puede que no rechace al virus y mute en uno. El virus del Progenitor y el T-Virus original se han utilizado para muchos propósitos como se declaró anteriormente.
En el libro de Ken Follett titulado En el blanco, el trasfondo de la historia gira en torno al Madoba-2, una ficticia cepa mortal del Ébola con una tasa de mortandad igual al 100%.
[editar] Mitos
Gran parte de las representaciones del virus ébola en ficción y en los medios se considera exagerada.
Mito: el virus mata tan rápido que no tiene tiempo a expandirse. Las víctimas mueren muy pronto tras el contacto con el virus.
- Realidad: el período de incubación es de entre 2 y 21 días, oscilando con frecuencia entre 5 y 8 días. El tiempo medio desde la aparición de los primeros síntomas hasta la muerte varía entre 3 y 21 días, siendo alrededor de 10 días la media.
Mito: Los síntomas del virus son horripilantes. Las víctimas sufren de hemorragias, desprendimiento de piel, caras de zombi y vómitos de sangre. Este mito se ha probado falso.
- Realidad: sólo una pequeña fracción de las víctimas de ébola sangran de forma pronunciada. Aproximadamente un 10% de los pacientes sufren algún tipo de hemorragia, si bien esta es frecuentemente interna. Los síntomas del virus se reducen normalmente a cansancio extremo, complicaciones digestivas (vómitos y diarrea), fiebre alta y dolores musculares o de cabeza.
[editar] Fuentes
- Este artículo incluye texto de Octavio Arce reproducido con autorización de su trabajo.
- Echevarría JM & Herrera Calvet I: Infecciones causadas por filovirus, en Farreras Valentí P & Rozman C, Medicina Interna, (2)331:2864-2867, Madrid, 2000.
