Aeronave

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Zeppelin.

Una aeronave es cualquier artilugio con capacidad para despegar, aterrizar y navegar por las zonas bajas y medias de la atmósfera, capaz de transportar personas, animales o cosas, siendo apto para sustentarse en el aire. Esta sustentación aparece en la aeronave producida por dos fenómenos físicos de muy distinta naturaleza:

El empuje aerostático: es el empuje que actúa sobre la aeronave según el Principio de Arquímedes, y da lugar a los aerostatos o aeronaves más ligeras que el aire.
Un efecto aerodinámico que origina fuerzas de sustentación en aeronaves más pesadas que el aire, llamadas aerodinos.

Los aerostatos fueron los que se desarrollaron primero, ya que su principio de sustentación los hacía mucho más asequibles al nivel científico y tecnológico de la época, el siglo XIX. Se elevan de acuerdo al principio de Arquímedes y se caracterizan por contener un fluido de menor densidad que el aire. En este grupo se encuentrar los dirigibles y globos aerostáticos.

Los aerodinos, o aeronaves más pesadas que el aire, son los que han provocado el desarrollo de los vehículos aéreos. El aerodino genera fuerzas aerodinámicas que los sustenten, lo cual consegue a través de superficies sustentadoras como las alas fijas o alas giratorias, pudiendo adoptar una infinitud de configuraciones intermedias. Se dividen en aeronaves de alas fijas y en aeronaves de alas giratorias.