Camelus
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Camello | |||||||||||||
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Clasificación científica | |||||||||||||
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Especies | |||||||||||||
Los camellos (Camelus spp.) son animales ungulados nativos de zonas secas y desérticas de Asia. Existen dos especies:
- El camello bactriano (Camelus bactrianus)
- El dromedario o camello arábico (Camelus dromedarius)
Ambas especies son rumiantes sin cuernos, sin hocico, con los orificios nasales formando aberturas oblicuas, el labio superior dividido y movible por separado y extensible, con pezuñas, el abdomen elevado y patas largas y delgadas.
El camello bactriano se distingue porque tiene dos jorobas. Es nativo de Asia Central y es una especie en peligro de extinción. El dromedario (del griego dromos) tiene una sola joroba y es nativo de Arabia y Oriente Próximo, aunque se encuentra difundido por gran parte de Asia y África e incluso existe como cimarrón en Australia. Las dos especies pueden cruzarse entre sí, generando unos híbridos de gran porte y fuerza conocidos como camellos mulares. Los machos de estos híbridos suelen ser estériles, mientras que las hembras son normalmente fértiles.
Ambos camellos se encuentran emparentados con la llama y la alpaca.
El nombre camello proviene del hebreo gamal, que significa "devolver" o "compensar", ya que el camello hace lo que su amo le solicita. Se les emplea normalmente como animales de carga, aunque también se aprovecha su piel, leche y carne. En el norte de África existen camellos bailarines y de carreras que divierten al público durante las fiestas. También son empleados para transportar turistas por el desierto y en algunas regiones (como las Islas Canarias) tiran del arado.
El camello arábico mide aproximadamente 2 m de altura y su joroba se eleva otros 30 cm. Al nacer carecen de jorobas.