Cuevas de Sterkfontein
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Las Cuevas de Sterkfontein son un conjunto de cuevas de piedra caliza de interés especial para los paleo-antropólogos, que se ubica en la provincia de Gauteng, al noroeste de Johannesburgo, Sudáfrica, cerca del poblado de Krugersdorp. Los sitios arqueológicos de Swartkrans y Kromdraai (y la Cueva Maravilla) están en la misma área.
Una gran cantidad de homínidos tempranos ha sido encontrada en este sitio en las últimas décadas cercanas.
Sterkfontein fue declarada Patrimonio de la Humanidad el año 2000 y el área en que se sitúa se denomino la Cuna de la Humanidad.
Las excavaciones modernas comenzaron a fines de los 1890s por mineros de piedra caliza, que notaron los fósiles y los mostraron a los científicos. No fue sino hasta el año 1936 que algunos estudiantes del Profesor Raymond Dart y del Dr. Robert Broom de la Universidad de Witwatersrand comenzaron ha realizar excavaciones planificadas.
Éstas revelaron muchos homínidos tempranos. El año 1936, las cuevas de Sterkfontein produjeron el primer Australopithecine adulto, reforzando sustancialmente la teoría de Raymond Dart de que el cráneo conocido como el niño Taung (Australopithecus africanus) fue un ancestro humano. Hubo una pausa en la excavación durante la Segunda Guerra Mundial, pero después el Dr. Broom continuó las excavaciones. El año 1947 encontró un esqueleto casi completo de una hembra adulta Australopithecus africanus (o posiblemente de un adolescente macho). Broom le llamó inicialmente el Esqueleto Plesianthropus transvaalensis (cercano al hombre de Transvaal), pero era más conocido por su apodo de la Sra. Ples. Ésta se estima que tiene una edad de entre 2,6 y 2,8 millones de años, ubicándola en el Pleistoceno. El año 1997 un esqueleto casi completo de un homínido temprano fue encontrado ahí por Ronald J. Clark, la extracción de restos continúna. El esquleto llamado Pequeño Pie, desde las primeras partes encontradas en 1995 que se encuentran almacenadas, eran los huesos de un pie, se estima que tiene una edad de 3,3 millones de años.
Las excavaciones continúan actualmente y se ha encontrado un total de 500 homínidos, haciendo de este sitio el más rico en homínidos tempranos.
