Dromaeosauridae
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Dromaeosauridae |
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 Museo Americano de Historia Natural, Nueva York |
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| Clasificación científica | |||||||||||||||||
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| Géneros | |||||||||||||||||
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Ver el texto. |
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Dromaeosauridae es una familia de dinosaurios carnívoros que vivieron en Asia, América, Europa y África desde el Jurásico medio hasta el final del período Cretáceo. Deben su nombre a Dromaeosaurus albertensis ("reptil corredor de Alberta"), hallado en 1914 en el río Red Deer, Canadá. El nombre deriva del latín "reptil corredor". Los dromeosáuridos son descendientes de coelurosaurios más primitivos. Es posible, según indican fósiles como Pedopenna y Microraptor que tanto las aves como los dromeosáuridos desciendan de pequeños dinosaurios con cuatro alas.
[editar] Descubrimiento
El espécimen hallado en Canadá se trataba de un esqueleto muy incompleto, formado por huesos del cráneo, de la mandíbula inferior y del pie. En 1924 se encontraron en Asia los restos de Velociraptor mongolensis ("depredador veloz de Mongolia"), aunque no se relacionó con Dromaeosaurus hasta 1964, año en que John Ostrom descubrió los restos de Deinonychus ("garra terrible").
[editar] Descripción
Los dromeosáuridos típicos eran depredadores muy especializados, adaptados a la carrera e incapaces de volar. Se caracterizaban por tener un cráneo ligero, con grandes huecos para las órbitas y para la inserción de los músculos de las mandíbulas, con grandes dientes curvados hacia atrás y aserrados, típicos de un animal carnívoro. Tenían el cuello delgado y flexible, similar al de un ave. El tronco del animal permanecía en posición horizontal. Para mantener esta postura durante la carrera, tenía las vértebras de la cola entrelazadas por medio de tendones osificados, de forma que se mantenía rígida. Así, la cola no sólo servía para equilibrar al animal, sino también como una especie de timón que le permitiría cambiar rápidamente de dirección durante la persecución de sus presas. Los brazos eran largos, con grandes manos con tres dedos con garras, que le servían para sujetar a sus presas. Las patas traseras tenían un fémur muy corto, y su pie presentaba cuatro dedos: uno orientado hacia atrás, dos destinados para caminar, y otro con una enorme garra en forma de hoz, que le serviría como arma para desgarrar a sus presas y que movía gracias a unos músculos que permitían un movimiento de arriba a abajo. Se supone que su alimentación estaba compuesta de saurópodos jóvenes y de ornitópodos (se han hallado muchos restos de Tenontosaurus en los mismos yacimientos que Deinonychus). Probablemente cazaban en grupo de modo similar a los lobos actuales.
[editar] Clasificación
Los recientes descubrimientos de especies como Sinornithosaurus milenii y Microraptor en China, y Bambiraptor en Estados Unidos, parecen indicar que los dromeosáuridos son los dinosaurios más estrechamente emparentados con las aves. Se considera que, por lo general, estaban cubiertos de un plumaje muy similar al de los pájaros actuales. El Microraptor poseía alas indistinguibles de las de las aves primitivas, además de otro par de alas en las patas traseras. El Sinornithosaurus, un dromeosáurido no volador, tenía su cuerpo cubierto por protoplumas, y plumas más complejas al mismo tiempo. Poseían gran divergencia en tamaño, siendo Microraptor el más pequeño hasta la fecha, con sólo 0,77 metros de longitud, y el mayor el enorme Utahraptor, de hasta 7 metros de largo.
Una clasificación de varias especies de dromeosáuridos, basada en Sereno (2005), Senter (2004), y Makovicky (2005).
- FAMILIA DROMAEOSAURIDAE
- Subfamilia Unenlagiinae - dromeosaurios de Gondwana
- Rahonavis
- Buitreraptor
- Neuquenraptor
- Unenlagia
- Subfamilia Microraptorinae - dromeosaurios con cuatro alas
- ?Bambiraptor
- Sinornithosaurus
- Graciliraptor
- Cryptovolans
- Microraptor
- Subfamilia Velociraptorinae - dromeosaurios con hocico largo y fino
- Subfamilia Dromaeosaurinae - dromeosaurios de Laurasia
- Subfamilia Unenlagiinae - dromeosaurios de Gondwana
