Erik el Rojo

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Erik el Rojo o Erik Thorvaldsson (hijo de Thorvald), alias Erikur Raudi (c. 950 - c. 1003).

Pirata, comerciante y explorador vikingo. Su padre (Thorvald Asvaldsson) tuvo que huir de Noruega hacia el 950 debido a una matanza derivada de su temperamento, con lo que la familia se trasladó a Islandia. En 981 Erik fue expulsado de Islandia por haber matado a dos hombres durante una pelea, siendo condenado al exilio por homicidio involuntario. Se dirigió hacia el oeste en búsqueda de unas tierras que habían sido señaladas por otro explorador llamado Gunnbjörn. Según cuenta La saga de Erik el Rojo, se pasó los tres años de destierro recorriendo la costa occidental de Groenlandia, y al terminar el castigo volvió a Islandia y contó historias fantásticas de la nueva tierra. Erik la llamó Groenlandia ("tierra verde", ya que por esa época su clima no era tan extremo como ahora. Logró convencer a muchos para que se establecieran en Groenlandia en 985. Iniciaron el trayecto 25 barcos, de los cuales 14 llegaron al destino y el resto se volvieron o se hundieron. Fundó dos colonias, una en el este, muy cerca del extremo sur, y la otra en el oeste.

El asentamiento se consolidó llegando a los 3000 habitantes. A los primeros colonos se unieron después muchos inmigrantes que huían de la superpoblada Islandia. Unos inmigrantes llegados en 1002 trajeron una epidemia que diezmó la población, y víctima de la cual murió Erik en el invierno del 1003. La población se recuperó poco después hasta que la Pequeña Edad de Hielo acabó con la población en el siglo XV.

Que se sepa fue padre de cuatro hijos, entre los cuales estaba Leif Eriksson, quizás el primer europeo en colonizar América, cinco siglos antes que Cristóbal Colón .