Fuerza Expedicionaria Británica

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soldados de la BEF tomados prisioneros en Dunkerque, junio de 1940.

Fuerza Expedicionaria Británica, también conocida por sus siglas BEF (British Expeditionary Force), fue una fuerza militar inglesa constituida a principios de la II Guerra Mundial con el objetivo de oponerse a una eventual invasión alemana de la Francia continental, desde el propio suelo francés. Sin embargo, también recibe ese nombre la fuerza expedicionaria que durante la I Guerra Mundial luchó en la Batalla del Somme (1916) contra los ejércitos del Imperio alemán.

[editar] Historia

[editar] Formación del BEF

La opinión pública inglesa, su prensa (The Times) y numerosos políticos habían venido solicitando desde 1935 la creación de una fuerza aérea que frenara a la Luftwaffe y de algunas divisiones acorazadas para rechazar un eventual ataque alemán a Francia. Sin embargo, el plan previsto por el Gobierno británico era la creación de una Fuerza Expedicionaria (BEF), un recurso limitado por cuanto los franceses contaban ya con un número suficiente de tropas de infantería. A finales de 1937, con el ataque alemán sobre el suroeste de Europa, se creó la fuerza expedicionaria.

[editar] El BEF en Francia

La primera intervención del BEF se llevó a cabo en el invierno de 1939, desembarcando en Francia cuatro divisiones distribuidas en dos Cuerpos de Ejército, bajo el mando de lord Gort. Estas fuerzas se concentraron en torno a la región de Lille. En mayo de 1940 partieron a Francia trece divisiones de infantería más, entre las que había tres de ingenieros. En la expedición no se incluía ninguna unidad acorazada, lo que se demostraría más tarde como un error estratégico de fatales consecuencias. ^[1]

[editar] Primeras batallas

Aunque en principio la BEF consiguió penetrar en Bélgica, al mando del Mariscal de Campo sir Alan Francis Brooke, la presión alemana empujó a las fuerzas británicas, desprovistas de lo necesario para poder hacer frente a las poderosas divisiones blindadas del general alemán Edwald von Kleist, a retirarse. El 19 de mayo Gort comprendió definitivamente que la batalla de Bélgica estaba perdida y que su repliegue hacia el interior de Francia era muy problemático. Sopesó entonces la posibilidad de sacar al BEF por mar, desde los puertos del canal de la Mancha. Hasta el día 24, Gort se mantuvo a la expectativa de un proyectado contraataque hacia el sur, pero la presión alemana le obligó a replegarse hacia la costa y Londres, que había aprovechado esa semana para disponer los medios de evacuación, dio la orden de comenzarla el día 26 de Mayo, asumiendo el vicealmirante Ramsay el mando de la gigantesca operación aeronaval. Mientras los británicos se retiraban y los alemanes continuaban su ofensiva, ocurrió un acontecimiento clave para la historia de aquella batalla: el 27 de Mayo, el rey Leopoldo declaró la rendición de Bélgica. El BEF y los restos de las divisiones francesas que aún combatían deberían soportar una aún mayor presión y ésta fue una de las razones para apurar el final de la evacuación. ^[2]

[editar] Retirada hacía Dunkerque, Operación Dynamo

Gort se retira hacía Dunkerque, en Francia, a fin de garantizar su evacuación marítima desde el puerto y las playas, operación a la que se denominó Operación Dinamo y a la que inopinádamente ayudó Hitler, al ordenar a las divisiones blindadas de Kleist detenerse durante tres días. Dunkerque fue calificado por los aliados como una victoria milagrosa, ya que permitió salvar a 224.000 soldados británicos y a otros 95.000 aliados, principalmente franceses, cuando las estimaciones iniciales de evacuación eran tan solo de 45.000 hombres.

soldados britanicos de la BEF defendiendo sus posiciones en las playas de Dunkerque

Entre los días 25 y 31 de Mayo, los alemanes presionan a las fuerzas aliadas acorraladas en Dunkerque, mientras unidades de infantería refuerzan el flanco sur, aseguran la ribera norte del Somme y flanquena este hacía el sur. Sin embargo, el parón de Kleist fue providencial para los aliados, ya que la Luftwafe no pudo emplearse a fondo (que probablemente era la idea que subyacia en la orden de Hitler ) durante cierto tiempo, debido a las malas condiciones meterológicas. Afortunadamente para Gort, la paralización alemana le dio tiempo para reforzar las paredes de la bolsa. Cuando los alemanes reanudaron su ataque hallaron enfrente una resistencia organizada y un terreno poco apropiado para el empleo de grandes masas de carros. Nadie duda que sin el frenazo del día 24, el 25 los alemanes hubieran estado en Dunkerque y la Operación Dynamo hubiera sido imposible. ^[3]

[editar] Resultados del reembarque

El 1 de junio la Luftwaffe empeña todos los aviones disponibles tratando de impedir la huída del BEF por mar, sin embargo este se defiende, reduce el perimetro y la noche del 1 logra embarcar a 64.500 hombres. El 3 de junio embarcan todavia otros 60.000 y el dia 4 termina la operacion. Quedan atras, destruidos o en poder aleman, 2472 cañones, 63.000 camiones, 20.000 motos y 500.000 toneladas de suministros. La Fuerza Expedicionaria Británica pierde 68.000 hombres y queda demostrada la vigencia del concepto de la Blitzkrieg. ^[4]

La cifra total de fuerzas salvadas, sumando los últimos contingentes evacuados en la mañana del día 4 de junio, cuando se dio por concluida la operación de reembarque, fue de 338.000 soldados ingleses y aliados, un resultado excelente en gran parte gracias al papel de la Marina, tanto inglesa como francesa, tanto militar como comercial, de pesca de cabotaje, de recreo, etc. El 4 d ejulio, la BBC retransmitió: „Major-General Harold Alexander inspected the shores of Dunkirk from a motorboat this morning to make sure no-one was left behind before boarding the last ship back to Britain.“ (BBC reportaje del 4 junio, 1940).(en español: El General Harold Alexander revisó esta mañana las playas de Dunkerque desde una lancha motorizada, para asegurarse de que nadie había quedado atrás, antes de que el último barco partierse para Gran Bretaña). La historia de la Fuerza Expedicionaria en Francia concluía definitivamente.

[editar] Referencias

[editar] Bibliografía

Churchill, Winston (sir). The Second World War. Houghton Mifflin Co., Boston, 1953 (6vols)
Bourke, Joanna La segunda guerra mundial, Paidos Hª Contemporánea, 1/9/2002, Fuerza Expedicionaria Británica (BEF),páginas 20-22, 26, 30-33, 38-39, 41, 45-46,81, 187 ISBN: 84-493-1265-5
Keegan, John. (1989). The Second World War, New York: Viking Penguin. ISBN 0-670-82359-7.
Liddell Hart, B.H. (1970). History of the Second World War, New York: G.P. Putnam.
Murray, Williamson and Millett, Allan R. A War to Be Won, Cambridge, Mass.: Belknap Press. ISBN 0-674-00163-X.
Barker, A.J. Dunkirk : The Great Escape. Londres, Dent, 1977.
Collier, R. The Sands of Dunkirk. Londres, Collins, 1961.
Horne, Alistair. To Lose a Battle : France 1940. Londres, Macmillan, 1969.