Guerras del Opio

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Las Guerras del Opio fueron dos guerras que se convirtieron la cúspide del largo conflicto entre China e Inglaterra. En la segunda de ellas, Francia luchó del lado inglés. La disputa se desató debido al comercio del opio, el cual se veía desde ambos lados de maneras muy distintas. El emperador chino censuró el opio en China debido al efecto negativo de éste en la población, los británicos en cambio, veían al opio como el mercado ideal que los ayudaría a compensar el gran comercio con china. Estas guerras y los subsecuentes tratados firmados entre las potencias resultaron en que varios puertos de China se abrieran para el comercio con Occidente que condujeron en parte a la caída de la economía china. Varias potencias tratando de imitar a Gran Bretaña forzaron algunos tratados para incrementar su comercio con China. Estas guerras se consideran como la primera guerra de drogas.

La Primera Guerra del Opio ocurrió entre 1834 y 1843 y concluyó con el Tratado de Nanjing por el cual China cedió Hong Kong a Inglaterra por 150 años.

La Segunda Guerra del Opio ocurrió entre 1856 y 1860. China perdió la guerra y tuvo que otorgar concesiones en el Tratado de Tianjing (1858) y su posterior extensión en la Convención de Pekín (1860), firmada mientras las potencias occidentales ocupaban Pekín y se incendiaba el Antiguo Palacio de Verano.

[editar] Crecimiento del comercio del opio (1650–1773)

La Dinastía Qing de China, era cada vez más asediada por potencias extranjeras que demandaban un comercio bilateral con China, luego de una gran caída a principios del siglo XIX. Los europeos compraban porcelana, seda, condimentos y té chinos, pero eran incapaces de vender algún bien de interés para China, en lugar de eso, se veían obligados a pagar con plata, esto significaba un gran esfuerzo para las ya apretadas finanzas europeas provocadas por las guerras napoleónicas.

El opio era producido en China desde el siglo XV, era mezclado con tabaco en un proceso inventado por los españoles, que luego fue dominado por los holandeses en el siglo XVII. Al observar los problemas de salud y sociales vinculados con el consumo de opio, el gobierno imperial chino lo prohibió en 1829.

Los británicos comenzaron la producción de opio a mediados del siglo XVIII en la India en cantidades significativas, aprendieron el arte del estado mongol, quienes comerciaron con opio al menos desde el reino de Akbar (1556-1605) se iniciaron el comercio de opio por plata en el sur de China. Los británicos observaron las grandes ganancias que potencialmente traería el mercado del opio (previamente dominado por Yakarta controlada por Holanda) al invadir Bengala en 1764. Las ganancias se acercaban al 400 por ciento y la amapola crecía casi en todas partes.

Las exportaciones de opio de los británicos crecieron vertiginosamente de aproximadamente 15 toneladas en 1730 a 75 toneladas en 1773, embarcadas en más de dos mil cajas con 70 Kg de opio cada una.

Triangulaban los productos de la siguiente manera:

• Opio de Turquia e India a China
• Se pagaba con Opio las porcelanas , sedas y Te
• Se llevaban a la Costa Este y a Inglaterra, en donde se pagaban y se iba a Turquia e India para comprar más Opio

[editar] Primera Guerra del Opio

En la primavera de 1830, ante el alarmante y desenfrenado abuso del comercio del opio en China, el Emperador Daoguang ordena a Lin Hse Tsu que combata rápidamente esta plaga destruyendo más de 20.000 cajas de opio.

Lin Hse Tsu envía una carta a la Reina Victoria (1)pidiéndole que respete las reglas del comercio internacional no comerciando con drogas tóxicas.

Los comerciantes ingleses son expulsados de China y al llegar a Londres se quejan ante el gobierno británico, el cual decide atacar China con su poderosa flota para obligar a China a comprar el opio cultivado en la India británica. Las tropas chinas no pueden hacer frente a los ingleses, rindiéndose ante ellos y cediéndoles la Isla de Hong Kong durante un período de más de 150 años, hasta el 1 de julio de 1997 en que fue devuelta a China.