La Pilcomayo en Tocopilla
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La estrategia de la escuadra chilena, permitió que las naves de la Marina de Guerra del Perú se movieran por todo el litoral sur, sin ser casi molestados. El monitor “Huáscar” seguía acosando la retaguardia chilena, lo que le valió el apelativo entre las naves chilenas de “monitor fantasma”.
A pesar de que la superior escuadra chilena estaba en constante movimiento, los buques peruanos no cesaban de burlarlos. El “Chalaco” transitaba aguas patrulladas por chilenos llevando en sus bodegas, otros 2.500 fusiles Rémington. Desde Mollendo el “Oroya” transporta el batallón ”Victoria de Puno” y continúa su viaje a Pisagua. Ha visitado la región de Tarapacá 25 veces desde que comenzó la guerra, llevando desde artillería hasta medicinas y alimentos.
Luego de su descarga de pertrechos en Pisagua, escoltado por la pequeña cañonera “Pilcomayo”, el “Oroya” partió poniendo proa al norte mientras que la “Pilcomayo” lo hacía hacia el sur.
El capitán de fragata Carlos Ferreyros había ordenado poner proa hacia Tocopilla; navegando de noche y entre la costa y los acorazados y corbetas chilenas, entró en Tocopilla a las 09H00. Sorprendió en el puerto al mercante chileno “Matilde” y a tres lanchas atiborradas de víveres y forraje. Luego de enviar parlamentarios al muelle para avisar que no bombardearía a la población, hundió al “Matilde” de cinco cañonazos y barrenó las lanchas.
Luego de la acción de Tocopilla el comandante Carlos Ferreyros ordenó poner proa a toda máquina hacia Antofagasta para sorprender al campamento militar chileno ahí acantonado. Pero en el camino se encontraron con parte de la escuadra chilena, conformada por el acorazado “Almirante Blanco Encalada” y por la corbeta “Chacabuco” que regresaban de cañonear Pabellón de Pica.
Ferreyros al notar la presencia de las naves chilenas, pretendió escapar pegado a la costa; pero luego se abrió de ella y puso rumbo norte, sacando a la división naval chilena una ventaja de cinco millas náuticas. Esta ventaja la mantuvo 20 horas. Cerca de Arica, la división naval chilena abandonó la caza de la “Pilcomayo”.
