Tikal

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Tikal es la más grande de las antiguas ciudades de los mayas del periodo clásico. Está situada en la región de El Petén, en Guatemala.

Templo I o del Gran Jaguar, visto desde Acrópolis Norte, 'Acrópolis Central al fondo

Tikal: Vista de la pirámide templo 2, o De la Luna

Templo IV, el Mayor de Tikal, visto desde Mundo Perdido

Tikal fue una de los principales centros culturales y poblacionales de la civilización maya. La tumba del posible fundador de la dinastía Yax Ehb' Xook data de ca. 60 DC, aunque muestra ocupación desde ca 600 AC según hallazgos en Mundo Perdido, la parte más antigua de la ciudad.

Tikal Prosperó principalmente durante el período clásico maya, aproximadamente de 200 d.C. a 850 d.C., después del cual no se construyeron monumentos mayores, algunos palacios de la elite fueron quemados, y la población gradualmente decayó hasta que el sitio fue abandonado a finales del siglo X. El ultimo monumento fechado data de 899 DC. El nombre "Tikal" significa "Lugar de las Voces" o "Lugar de las Lenguas" en maya, y fue acuñado por Sylvanus Morley, su verdadero nombre de acuerdo a los textos jeroglíficos es Mutal o Yax Mutal de Mut nudo, haciendo referencia al peinado del Ku'hul Ahaw o máximo Gobernante.

Los estudiosos estiman que en su apogeo, tuvo una población de 100.000 a 150.000 habitantes. Entre los edificios más prominentes que sobreviven están seis grandes templos piramidales y el palacio real, además de algunas pirámides más pequeñas, palacios, residencias, y piedras talladas. El área residencial de Tikal cubre un estimado de 60 km², mucho de lo cual no ha sido aún limpiado o excavado. El templo principal (o también denominado templo 1), que cierra la plaza por el lado este, es el denominado Templo del "Gran Jaguar", con una altura total de 55 metros. Se piensa que fue construido hacia el año 700 de nuestra era, y es la tumba de Hasaw Kan Kawil, el que devolvió la supremacía de Tikal sobre las otros centros mayas, al derrotar sucesivamente a Waka', Caracol y Calakmul. El templo 2, denominado "templo de las máscaras", con una altura de 50 metros, cierra la gran plaza por el lado oeste y es la tumba de la esposa de Hasaw Kan Kawil. El Templo IV o de la Serpiente Bicéfala, es el más alto del sitio con 64 mt, fue construido por el hijo de Hasaw Kan Kawil, Yax Kin que tomo el poder el 12 de diciembre del 734, esta era considerada la construcción más alta de la América Precolombina, hasta el descubrimiento de la Pirámide de La Danta, en El Mirador, de 72 Mt. de altura. el Templo III, fue el último en ser construido ca 810 DC. por Chi’taam , es el que tiene la crestería mas fina y mejor conservada del Mundo Maya. El Templo V ca 780 DC, es la única pirámide del sitio en la cual no se ha descubierto una Tumba. El Templo VI o De las Inscripciones, llamado así por el extenso texto, en su parte trasera, el más largo de un templo Maya, fue comisionado por Yax Kin ca 750.

Como es frecuente el caso con grandes ruinas antiguas, el conocimiento del sitio nunca se perdió completamente en la región. Algunos apuntes de segunda o tercera mano aparecen impresos comenzando en el siglo XVII, y continuando con los escritos de John Lloyd Stephens a principios del siglo XIX. Debido a lo remoto que se encuentra de las ciudades modernas, sin embargo, ninguna expedición científica visitó Tikal sino hasta 1848. Muchas otras expediciones llegaron para seguir investigando, dibujando mapas, y fotografiando Tikal en los siglos XIX y XX.

Dos estelas en la Acrópolis Norte

En 1951 se construyó una pequeña pista de aterrizaje cerca de las ruinas, que anteriormente sólo podían ser alcanzadas luego de varios días de viaje a través de la selva a pie o en mula. De 1956 a 1970 se hicieron importantes excavaciones arqueológicas por parte de la Universidad de Pensilvania. En 1979 el gobierno guatemalteco inició un proyecto arqueológico en Tikal, que continúa hasta el día de hoy.

Las ruinas de Tikal, fueron el primer sitio arqueológico en ser declarado Patrimonio de la Humanidad en 1979, y así mismo, el primer Patrimonio de la Humanidad mixto, (Ecológico y arqueológico), del mundo, en 1981. El sitio puede ser visitado por el público, todos los días del año, una carretera asfaltada de 55 Km. comunica a Tikal con Flores, la principal ciudad del Petén. Tikal fue usada como escenario de la base rebelde en la película Star Wars y es el modelo de la ciudad Maya en la película de Mel Gibson, Apocalypto.