Tornado

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Tornado (Union City, Oklahoma, 24 de mayo de 1973

Un tornado (del latín tonare, girar) es un fenómeno meteorológico que se caracteriza por un torbellino violento de aire que gira sobre sí mismo y que se extiende desde las nubes hasta la superficie terrestre. Los vientos giratorios de los tornados pueden alcanzar desde los 100 hasta velocidades de más de 400 kilómetros por hora (250 millas por hora) y su forma suele ser parecida a la de un cono invertido.

[editar] Partes

Un tornado se compone de tres partes fundamentales :

• La nube madre: es la nube de la que cuelga el tornado. Generalmente es del género Cumulunimbus y su base se encuentra a altitudes por debajo de los 2 Km. La nube madre se caracteriza no sólo por su gran desarrollo vertical (su tope alcanza aproximadamente los 10 km de altura hasta la zona denominada tropopausa) sino también por su característica forma de yunque.

• El embudo: es la parte que va desde la nube madre hasta el suelo. Denominado también cono o manga, el embudo presenta al comienzo del tornado un aspecto parecido al de una nube, debido a que también arrastra partículas de agua en condensación. A medida que el tornado vaya aspirando polvo y desechos, el embudo irá adquiriendo un tono más y más grisáceo y se irá estrechando.

• El vórtice: es la parte inferior del embudo, la que entra en contacto con la tierra. El vórtice es la parte más destructiva del todo el tornado, pues es esta punta la que posee el menor diámetro del tornado, y por tanto la mayor aceleración del aire, y la que contacta directamente con la superficie terrestre, arrancando árboles, levantando casas y arrastrando la mayor parte de los desechos que va aspirando. Aunque en la mayoría de las ocasiones un tornado posee un único vórtice, no es raro que aparezcan varios vórtices de succión, que a su vez irán girando alrededor del pie del torbellino.

[editar] Formación

Para que se origine un tornado han de confluir tres elementos: una masa de aire cálido y húmedo, otra masa o frente de aire frío y seco, y una corriente ascendente. Estos elementos son indispensables para su formación, pero su sola presencia no basta para dar lugar a un tornado; su mecanismo de creación es un tanto más complejo y sigue unas pautas generales.

Cuando se produce el choque térmico de los dos frentes, el cálido y el frío, debido a la fuerte condensación del vapor de agua asociado al frente húmedo, se origina una poderosa tormenta o supercélula (Keith A. Browning, 1949) y con ella una visible nube espesa de desarrollo vertical llamada cumulonimbo, a veces de un representativo color oscuro y que muy frecuentemente llega a precipitar en forma de lluvia o incluso de granizo. En el interior de dicha nube, las corrientes de aire que se crean por el intercambio vertical de gases (el aire frío desciende y el cálido sube por su diferencia de densidades) provocan a su vez una primera corriente ascendente. Por otro lado y produciéndose de modo constante en cualquier lugar sobre el que incidan o hayan incidido los rayos del sol, existen burbujas o masas de aire que se elevan desde la superficie de la tierra, al ser calentada ésta por la radiación solar. En el momento en que una de estas burbujas de aire que sube es succionada por la corriente ascendente de la nube pasa a ascender a mayor velocidad (50 Km/h como máximo); al mismo tiempo y gracias a la propia rotación de la Tierra y/o a la ayuda de alguna corriente horizontal que la hace girar, esta masa o burbuja de aire que se eleva desde la superficie terrestre se arrollará sobre sí misma y se convertirá finalmente en una segunda corriente giratoria ascendente que en este caso va desde el suelo hasta la base de la nube: el tornado.

[editar] Características

Tornado en Roanoke, Illinois en 2004.

• El tornado surge a partir de la base de una nube tipo comulonimbo y se extiende hasta abajo en forma de manga o embudo. La parte inferior y más agresiva del tornado se suele denominar vórtice.

• A estos torbellinos les suele acompañar precipitaciones violentas de lluvia o granizo, relámpagos, rayos y la oscuridad propia de las nubes que lo sustentan.

• Los tornados, por la acción de la rotación de la Tierra y la fuerza de Coriolis derivada de ella, giran en el hemisferio Norte en contra de las agujas del reloj y en el hemisferio Sur a favor de las mismas. Sin embargo, esta norma no es excluyente,butt is my fuckin pues se han registrado casos de tornados que giraban en sentido inverso al habitual.

• Los tornados, aparte del giro circular de sus vientos, se desplazan a una velocidad que va desde los 50 Km/h de los torbellinos más lentos hasta los 100 Km/h de los más rápidos y describiendo un movimiento rectilíneo y errático que casi siempre, en el hemisferio Norte, sigue la dirección suroeste-noreste.

• La aparición de tornados está casi exclusivamente sujeta a las latitudes intermedias entre las masas de aire polar y tropical, es decir, entre los 20º y los 50º de latitud en las franjas situadas tanto al norte como al sur del Ecuador. En latitudes superiores e inferiores, como el aire no alcanza a calentarse tanto o se calienta demasiado sin enfriarse, no se llega a lograr un contraste térmico que favorezca su aparición.

• La rápida ascensión del aire caliente a través del embudo del tornado crea, de acuerdo con el Teorema de Bernoulli que establece que la presión se reduce al crecer la velocidad, una zona de vacío (o bajas presiones) alrededor del vórtice que le dota de su temible efecto “explosivo”, el cual provoca que los edificios estallen por la repentina diferencia de presión que se produce entre su interior y exterior al pasar el ojo o centro del tornado por encima de éstos.

• Los tornados arrastran todo cuanto encuentran a su paso, desde polvo y hasta desperdicios como árboles, chapas de metal, cristales, vigas e incluso vagones. A estos materiales que el tornado lleva en volandas se les denomina desechos.

• El efecto de destrucción de un tornado es mayor en el área afectada que el de un huracán debido a que la energía por liberar se concentra un área más pequeña; así, el efecto de la velocidad del viento y la baja presión hacen que el daño sea mayor.

• Las épocas del año más propícias para la aparición de tornados suelen ser sobre todo la primavera (marzo, abril y mayo) y en menor medida el verano y el otoño. En cuanto a su duración, el promedio de vida de un tornado suele rondar el cuarto de hora, ya que en contadas ocasiones exceden la media hora o lapsos superiores.

• Los tornados se miden según la Escala de Fujita, que va desde los tornados F0 (menor intensidad) hasta los F5 (categoría suprema).

[editar] Composición y desaparición

En un principio, el embudo del tornado es una nube únicamente constituida por gotitas de agua en condensación, las cuales nacen en las bases de la nube madre y descienden hasta la superficie. Tras tocar el suelo, el vórtice aspira polvo y derrubios abundantes que, debido a la corriente de aire ascendente, suben por el embudo y lo van velando con una cortina de suciedad. A medida que avanza el tornado y a causa de la fricción entre las moléculas de aire y polvo, en las paredes que forman el ojo del tornado normalmente se producen descargas eléctricas que dan lugar a la aparición de chasquidos, relámpagos y rayos. Finalmente y con toda la carga de desechos que porta a lo largo de su embudo, el vórtice del tornado no puede seguir el ritmo y se va quedando atrás, separándose del punto donde se une con la nube madre (que en ocasiones desciende ligeramente y se enrolla alrededor del cono) hasta que se produce su rotura, momento en el que la manga asciende y se integra en el cumulonimbo, desapareciendo el tornado. Asimismo, la rotura del embudo puede también producirse por la imposibilidad del tornado de seguir engullendo aire debido a la masiva presencia de los desechos que porta, aunque esto no varíe su espectacular desenlace.

[editar] Poder destructivo

Los daños producidos por un tornado son el resultado de varios factores como:

· La rápida rotación de sus vientos, que pueden abrir ventanas, romper cristales, desgarrar árboles, levantar coches y lanzar trenes por los aires

· La violencia de los impactos de los desechos que porta contra vehículos, edificios, construcciones...

· La presión muy reducida del interior de su embudo, que provoca la explosión de las estructuras sobre las que se posa y que no tienen ventilación suficiente y que, por tanto, no equilibran rápidamente la diferencia de presión.

[editar] Tornados en el mundo y en España

Aunque la gran mayoría de los tornados se sitúan en torno al centro de Estados Unidos y más concretamente alrededor del Tornado Alley, también se han dado casos en otros países como Australia, Argentina, Italia, Reino Unido o, sin ir más lejos, en España. En nuestro país es común su aparición en las costas de la Comunidad Autónoma Valenciana o en la provincia de Gerona, lugares donde son incluso más frecuentes las trombas marinas.

[editar] Curiosidades

Espectacular tornado en Texas, 1995.

· Aunque lo normal durante la aparición de un tornado es que su cono sea visible gracias al agua condensada y al polvo, puede suceder que su silueta permanezca invisible durante minutos, sin que esto mengüe su poder destructivo.

· Testigos que han presenciado tornados han descrito su sonido como el de trenes al chocar y retorcerse sus hierros. Además, la mayoría afirma que al torbellino le acompañaba un olor a quemado o cercano al gas.

· Después de que las bombas atómicas de Hiroshima y Nagasaki impactaran y desataran su poder, se produjeron decenas de tornados debido a la ingente cantidad de energía desprendida y al calor que emanaba el suelo.

· No es raro que durante el transcurso de un huracán se produzcan tornados asociados a éste.

· Cuando ocurren sobre océanos o lagos se llaman trombas. Este tipo de tornado, al succionar agua en vez de aire, ve su velocidad de rotación disminuida y por lo tanto su poder destructivo muy menguado. No obstante, aunque se crean en el agua, al tocar tierra firme pueden convertirse en tornados.

[editar] Travesuras de los tornados

Los tornados han sido siempre famosos no sólo por la ruina que dejan tras de sí, sino también por las jugarretas que suelen marcar su paso. Por increíbles que parezcan, estas malas pasadas son efectos naturales de los múltiples vórtices y de los vientos de gran velocidad:

· El 3 de abril de 1974, una famila de Mádison, Indiana, se encerró en el armario de un dormitorio tratando de salvarse de un tornado que se acercaba. El tornado destruyó el resto de la casa, pero no tocó el armario.

· Después de un tornado en 1951, los habitantes de Scottsbluff, Nebraska, encontraron un huevo entero con un pequeño agujero en el cascarón. Sin más daños, el tornado había introducido en el huevo una judía dentro de su yema.

· Se han dado casos de tarros de cristal o de platos desplazados decenas de kilómetros por los vientos de un tornado sin un sólo arañazo y de gallinas desplumadas sólo parcialmente.

· Un tornado que azotó Bossier City, Louisiana, el 3 de diciembre de 1978 convirtió una viga de acero de 7 metros de longitud en una improvisada jabalina que clavó más de dos metros y medio en la tierra.