William Penn
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William Penn (* 14 de octubre de 1644 – † 30 de julio de 1718), fundador de la colonia británica de la Provincia de Pensilvania, que posteriormente se hizo los dos estados Pensilvania y Delaware. Sus principios democráticos sirvieron como una fuente importante en la inspiración de la constitución estadounidense.
Aunque nació en una familia influyente anglicana, a la edad de 22 se afilió a la congregación religiosa de la Sociedad Religiosa de los Amigos, o los Cuáqueros (Tembladores), una decisión que le causó a sufrir la persecución. Como consecuencia de la hostilidad que experimentó, decidió tratar de fundar una colonia americana. En 1677, un grupo de Cuáqueros consiguió permiso para emigrar, y en 1681 (gracias a la influencia de su familia), el rey Carlos II de Inglaterra le encargaron con una región grande al oeste y sur de Nueva Jersey.
Penn nombró la región Sylvania (Latín para bosque), y creó un gobierno que, a diferencia de la Europa de este tiempo, garantizó derechos como la separación y limitación de los poderes políticos y la libertad de culto, la búsqueda de la igualdad social, el respeto de la dignidad de la mujer y su participación activa en la vida pública, la ausencia de ejército, la convivencia pacífica con los indígenas americanos y su libre ingreso a los territorios colonos, con gran influencia de la ética antiautoritaria del cuaquerismo, que ha llevado a varios analistas nombrar a este tiempo como el "Santo Experimento de Filadelfia" y decir que este ha sido uno de los primeros proyectos de reforma social en Norteamérica enmarcados dentro del protestantismo inconformista con tintes cercanos a la ideología del anarquismo que luego se desarrollaría.
A pesar de fundar la colonia, Penn vivió la mayor parte de su vida después en Gran Bretaña, volviendo a Pensilvania solamente una vez en el año 1699. Aunque pensaba en establecerse en Filadelfia, problemas financieros le obligaron a volver a Inglaterra. Murió en el año 1718, seis años después de sufrir un caso de apoplejía.
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