Apophis (asteroidi)
Wikipedia
99942 Apophis (tunnetaan myös varhaisella luettelotunnuksella 2004 MN4) on vuonna 2004 havaittu yli 300-metrinen Maan lähelle tuleva asteroidi. Se sai löydettäessä runsaasti huomiota, koska ensimmäisten havaintojen perusteella oli varsin todennäköistä, että se osuisi Maahan vuonna 2029. Myöhemmät havainnot poistivat tämän mahdollisuuden, mutta vaara ei ole ohi. Oli mahdollista, että Apophis kulkisi 2029 noin 400 metrin kokoisen alueen läpi ja joutuisi tällöin kiertoradalle, joka olisi johtanut törmäykseen Maan kanssa 13. huhtikuuta 2036. Tämän mahdollisuuden vuoksi asteroidi sai arvon 1 Torinon asteikolla aina elokuuhun 2006 asti.
Lisähavaintojen perusteella asteroidi ei osu tähän "avaimenreikään", joten Apophiksen luokitus laskettiin 5. elokuuta 2006 arvoon 0. Vuoden 2006 lopussa vuoden 2036 törmäyksen todennäköisyys on noin 1:45 000. Lisäksi on löydetty toinen mahdollinen törmäysajankohta vuonna 2037, mutta sen todennäköisyys on alle 1:12 300 000.
[muokkaa] Perustietoja
Apophis on tällä hetkellä ns. Aten-asteroidi. Termi tarkoittaa asteroideja, jotka pysyttelevät Maan radan sisäpuolella, mutta joiden radan kaukaisimman pisteen, aphelin, etäisyys Auringosta on suurempi kuin 0,983 AU. Tämä asteroidi kiertää Auringon 323 päivässä, ja se leikkaa Maan kiertoradan kahdesti jokaista kierrosta kohden.
Kirkkauden perusteella Apophiksen pituudeksi arvioitiin aluksi 415 metriä. NASAn infrapunateleskoopilla tehtyjen havaintojen perusteella tarkempi arvo on 320 metriä. Sen massan arvioidaan olevan 4,6 × 1010 kg.
Apophiksen on laskettu ohittavan maapallon 13. huhtikuuta 2029 hyvin läheltä, alle 20 000 kilometrin etäisyydeltä. Tällöin maapallon gravitaatiokenttä muuttaa asteroidin rataa siten, että siitä tulee ns. Apollo-asteroidi. Tällä nimityksellä tarkoitetaan sellaisia asteroideja, jotka kiertävät maapallon radan ulkopuolella, mutta käyvät perihelissä ollessaan alle 1,017 AU:n etäisyydellä Auringosta.
Aten-asteroidit on vakiintuneen käytännön mukaan nimetty egyptiläisten ja Apollo-asteroidit kreikkalaisten jumalien mukaan. Vuonna 2029 tapahtuvan radanmuutoksen johdosta tämän käytännön noudattaminen tuotti kuitenkin hankaluuksia. Kompromissina tutkijat valitsivat asteroidille egyptiläisen jumalan kreikankielisen nimen. Apophis oli kreikkalainen nimitys egyptiläisten Apep käärmedemonille, joka on pahuuden, hävityksen ja pimeyden jumala.
Tähtitieteilijöiden ensimmäiset ratalaskelmat osoittivat asteroidin mahdollisesti törmäävän maapalloon huhtikuun 13. päivänä 2029. Asteroidi löydettiin kuitenkin näiden ratalaskelmien perusteella vanhemmista valokuvista ja sen rata pystyttiin laskemaan entistä tarkemmin. Uudet laskelmat osoittivat, että törmäyksen sijasta Apophis ohittaa maan alle 20000 km:n etäisyydeltä. Havaintoja tästä lähiohituksesta voidaan tehdä paljain silmin Intiassa, Lähi-idässä ja Euroopassa.
Maapallon painovoimakentän vaikutusta asteroidin rataan lähiohituksen aikana ei kuitenkaan voida ihan tarkasti ennustaa. Tämä johtuu siitä, että asteroidin rataa ei tunneta toistaiseksi riittävällä tarkkuudella. Laskelmien mukaan on mahdollista asteroidin radan muuttuminen siten, että se törmäisi Maapalloon vuonna 2036. Tämä tapahtuisi, jos asteroidi osuisi vuoden 2029 ohituksen aikana halkaisijaltaan noin 600 metrin mittaiseen "avaimenreikään". Todennäköisyydeksi tälle tapahtumalle on laskettu n. 1/5000 eli 0,02 prosenttia.
