Kalpana Chawla
Wikipedia
Kalpana Chawla (s. 1. heinäkuuta 1961, Karnal, Intia - k. 1. helmikuuta 2003) oli avaruussukkulalentoihin erikoistunut astronautti. Hän kuoli Columbia-sukkulan räjähdyksessä helmikuussa 2003. Chawla opiskeli avaruusinsinööriksi Intiassa ja meni sen jälkeen NASA:n palvelukseen. Hän lensi ensilentonsa STS-81 avaruussukkula Columbialla.
Viikkoa ennen lennon STS-107 laukaisua Chawla oli Indiana today -lehden kansikuvassa ja haastattelussa. Haastattelun otsikkona oli "Indiana Space Woman". Haastattelussa hän jutteli urastaan ja pelosta katastrofia kohtaan, joka saattaisi kohdata sukkulaa ja sen matkalaisia viikon kuluttua. Kaksi päivää myöhemmin oli konferenssi ja simulaatio. Konferenssissa puitiin tulevaa laukaisua ja Chawla puhui NASA:an astronauttien turvallisuuden puolesta. Samaan aikaan teknikot tarkastelivat Columbiaa ja lopputuloksen mukaan se oli lähtövalmis. Simulaatiossa kerrattiin hätätilanteiden varalle tehtävät pelastusoperaatiot ja muistutettiin myös siitä, että Columbia oli sukkuloista vanhin. Sen jälkeen olivat tulleet Discovery, Atlantis ja Endeavour, joka oli näistä aluksista kevyin ja siispä liitonopeuksillaan parhain. Julkisuudessa käsiteltiin myös 2005 avaruuteen ammuttavaa satelliittia, joka menisi ISS:lle ja jonka mukana avaruuteen lähtisi Euroopan avaruusjärjestö ESA:n italialainen astronautti, Roberto Vittori.
Avaruussukkula Columbia laukaistiin matkaan 17. tammikuuta 2003 ja se kiersi maata 16 päivää omalla radallaan. Se ei telakoitunut ISS-avaruusasemaan. Tällä lennolla Chawla oli mission specialists, hyötykuorman ja lennon asiantuntija. Columbian ruumassa oli satelliitti Spaclency. Sukkula lähti kotiin 1. helmikuuta; se laskeutuisi arvioiden mukaan kello 16.15 Teksasissa, Kennedyn avaruuskeskuksessa. Columbia lähti laskeutumaan ja pääsi ilmakehän läpi ilman ongelmia - niin ainakin luultiin. Sukkula hajosi lopulta Teksasin yllä ja kaikki seitsemän astronauttia, Kalpana Chawla mukaan lukien, menehtyivät.
Myöhemmin NASA:n palkkaama CAIB, Columbian onnettomuuden virallinen tutkijaryhmä, sai selville syyn: lähdössä polttoainesäiliöstä oli irronnut pehmeisiin deltoihin lentänyt jääkimpale. Kimpaleen vuoksi sukkula kärähti pohjasta ilmakehässä pahoin. CAIB sai myös selville, että NASA oli huomannut jääkimpaleen monitoreistaan. Vaikka monet samanlaiset seikat olivat aiheuttaneet onnettomuuksia (esim. Challenger 1986), tiedot eivät hätkähdyttäneet NASA:a, joka ei myöntänyt ilmavoimille lupaa tutkia sukkulaa erikoiskameroilla. CAIB:in mukaan tämä menettely ja jääkimpale tappoivat astronautit. CAIB laittoi onnettomuudesta vastuuseen Linda Hemin ja NASA:n muut tutkija-astronautit. Hem vetosi siihen, että miehistö oli saanut hyviä tuloksia mm. ESA:n biologisista kokeista. Hemiä uskottiin ja CAIB:in vaatimat syytekorvaukset jätettiin huomioimatta.
Kalpana Chawla ja muut julistettiin kansallissankareiksi 4. helmikuuta ja 6. helmikuuta heille pidettiin jumalanpalvelus.
