NHL:n tähdistöottelu

Wikipedia

NHL:n tähdistöottelu (engl. The National Hockey League All-Star Game, ransk. Match des Étoiles de la Ligue Nationale de Hockey) on National Hockey League -sarjan jokavuotinen kahden joukkueen näytösluonteinen ottelu. Siinä pyrkimyksenä on peluuttaa vastakkain niin monia liigan suurista tähdistä kuin suinkin. Joukkueiden avauskentälliset muodostetaan vakiintuneen käytännön mukaisesti yleisöäänestyksellä.

Ottelutapahtumaan kuuluu taitokilpailu, jossa tähdet ottavat toisistaan mittaa esimerkiksi luistelunopeudessa tai lyöntilaukauksen lujuudessa. Edelleen tähdistöottelun yhteydessä käydään nuorten pelaajien ja nousevien tähtien ottelu.

Tähtien kohtaaminen on nykyään leppoisa tapahtuma, jossa olennaista on oman osaamisen esitteleminen ja loukkaantumisten välttäminen. Puolustuspelaamiseen ei kiinnitetä huomiota siinä määrin kuin oikeaa kilpailutoimintaa edustavissa kiekko-otteluissa, joten maalimäärät muodostuvat usein muhkeiksi. Tähdistöottelun alkuvuosina 40- ja 50-luvuilla nähtiin jopa tappeluita.

Virallisesti tähdistöotteluja alettiin pelata 1948, mutta jo sitä ennen vastaavia kohtaamisia oli järjestetty muun muassa kuolleiden suurpelaajien muiston kunnioittamiseksi. Tätä nykyä tähdistöottelu pelataan itäisen ja läntisen konferenssin välillä. Tämä onkin ollut suosituin joukkueiden muodostamisen peruste. Tapahtuman historiassa on pelattu myös Pohjois-Amerikan ja Muun maailman, eli eurooppalaisten, kohtaamisia, hallitsevan mestarin sekä muun liigan yhdistelmän pelejä sekä NHL:n ykkösjoukkueen ja kakkosjoukkueen välisiä otteluita. Vuonna 1987 järjestettiin sen tilalla kahden ottelun Rendez-Vous '87 -tapahtuma NHL:n tähdistön ja Neuvostoliiton välillä ja 1979 Challenge Cup, jossa NHL:n edustusjoukkue kohtasi Neuvostoliiton maajoukkueen kolmen ottelun sarjassa.

NHL:n tähdistöottelu pelataan tyypillisesti keskellä kautta, tammi-helmikuussa. Se on jouduttu joskus perumaan liigan työtaistelujen ja talviolympialaisten takia. Viimeisin ottelu oli järjestyksessään 55:s ja se pelattiin 24. tammikuuta 2007 American Airlines Centerissä Texasin Dallasissa. Lännen joukkueessa pelasi suomalaisista Miikka Kiprusoff, Teemu Selänne ja Kimmo Timonen.

Vuodesta 1962 lähtien on valittu tähdistöottelun paras pelaaja eli MVP. Eniten MVP-valintoja on Wayne Gretzkyllä ja Mario Lemieux'lla (3). Suomalaisista vain Teemu Selänne on valittu tähdistöottelun MVP:ksi, kun hän vuonna 1998 teki ensimmäisenä eurooppalaisena All-Stars-ottelussa hattutempun.