Tuntihevonen
Wikipedia
Tuntihevonen (myös opetushevonen) on hevonen tai poni, joka on ratsastuskoulun opetuskäytössä. Tuntihevonen on yleensä osaava ja luotettava ratsu, jolla aloittelijatkin voivat ratsastaa turvallisesti.
Mikä tahansa hevonen ei sovi luonteeltaan ratsastuskoulukäyttöön. Tuntityöskentely on melko yksitoikkoista, ja hevosen on siedettävä stressaantumatta ja liikaa turtumatta jatkuvasti vaihtuvia, lähinnä kokemattomia ratsastajia. Opetuskäytössä olevan hevosen on myös oltava hyvässä kunnossa jaksaakseen monen tunnin päivittäisen urakan. Tuntihevosten koulutustaso vaihtelee. Parhaat ja käyttökelpoisimmat tuntihevoset ovat sekä hyvin koulutettuja että luonteeltaan rauhallisia mutta vireitä, jolloin ne sopivat sekä aloittelijoiden että kokeneiden ratsastajien käyttöön. Opetuskäyttöön päätyy sekä lähinnä pelkän peruskoulutuksen saaneita keskitason ratsuhevosia ja -poneja että esimerkiksi entisiä kilparatsuja. Kilpauran tehneet hevoset ovat tavallisesti hyvin koulutettuja ja tuntihevosiksi sopivan rauhallisia, koska ne ovat tottuneet kaikenlaisiin häiriötekijöihin. Kokeneimpien ja osaavimpien oppilaiden käyttöön on joillakin ratsastuskouluilla myös pitkälle koulutettuja, jopa jatkuvasti melko korkeallakin tasolla kilpailevia hevosia.
Hyvin koulutettu ja hyväluonteinen tuntihevonen voi olla ratsastuskoululle huomattavan arvokas. Ratsastuskoulujen taso kuitenkin vaihtelee paljon, ja tuntikäytössä saatetaan pitää myös työhönsä huonosti sopivia, huonosti koulutettuja hevosia tai poneja. Opetuskäytössä olevat hevoset oppivat myös herkästi huonoja tapoja, kuten makupalojen saamisesta johtuvaa näykkimistä, huonoa talutuskäytöstä ja ratsastajan apujen huomiotta jättämistä, jos niitä käsittelevät ja ratsastavat jatkuvasti lähinnä kokemattomat ihmiset. Ratsastuskoulun henkilökunnan tuleekin kiinnittää hevosten käsittelykäytökseen ja ratsastettavuuteen jatkuvasti tarpeeksi huomiota.
Joillakin ratsastuskouluilla on käytössä hoitajajärjestelmä, jolloin kullakin hevosella on oma nimikkohoitajansa (yleensä useita). Nämä hoitajat ovat vapaaehtoisia, pääasiassa nuoria harrastajia, jotka jakavat keskenään hoitohevosensa hoitovuorot, yleensä kullekin muutaman päivän viikossa. Hoitajat ovat yleensä tyttöjä ja peruskoulussa alakoulun viimeisillä luokilla tai yläkoulussa: tätä nuoremmat eivät välttämättä pärjää hevosenkäsittelyssä ja välillä raskaassakin hoitotyössä, lukiolaisilla taas on harvoin aikaa tulla tallille useita kertoja viikossa. Hoitajan velvollisuuksiin kuuluu yleensä lähinnä hoitohevosen puhdistaminen ja satuloiminen tunteja varten sekä sen varusteiden puhdistaminen ja muu huoltaminen tietyin väliajoin. Hoitajan muita mahdollisia töitä ovat hoitohevosen vieminen tarhaan tai hakeminen sieltä, karsinan puhdistaminen ja tallinkäytävän lakaiseminen. Monet tallit edellyttävät hoitajan kuuluvan tallin omaan ratsastusseuraan, jotta seuran vakuutus korvaisi mahdolliset hoitotyössä hoitajalle aiheutuneet vahingot. Hevosten perushoidosta kuten ruokinnasta ja lääkinnästä vastaa tallin palkattu henkilökunta. Monella ratsastuskoululla varsinainen henkilökunta myös huolehtii hevosten hoidosta täysin.
Tuntiratsastaja voi ratsastuskoulusta riippuen lainata/vuokrata tuntihevosta ratsuksi kilpailuihin esimerkiksi omalla tallilla tai suuremmissakin kilpailuissa. Suomessa vuosittain järjestettävät tuntiratsastajien mestaruuskilpailut ovat avoinna nimenomaan ratsastuskoulujen opetushevosilla kilpaileville ratsastajille.
